Революционная ситуация начала столетия.

Эпоха рубежа ХIХ – ХХ вв. не была отмечена тенденциями модернизации государственно-политической системы "сверху". Однако процесс демократизации имел необратимый характер и проявлялся в усилении общественного движения и в усложнении политического спектра.

Ключевой задачей в нач. ХХ в. являлась модернизация государственно-политической системы России, где абсолютная власть по-прежнему принадлежала императору. В стране отсутствовали основные политические и гражданские свободы.

В период 1900-1904 гг. в России складывалась революционная ситуация. Правительство проявляло колебания в выборе политического курса. В первые годы власти пытались ужесточить свою внутреннюю политику. По инициативе жандармского полковника Зубатова стали создаваться на заводах организации (под руководством церкви), которые оказывали давление на работодателей с целью улучшить положение рабочих. (Такая политика получила у современников название «полицейский социализм».) Это делалось, чтобы ослабить влияние радикальных партий на рабочих. В 1901 г. были введены «Временные правила о студенческих учреждениях». Они разрешали создание студенческих научных кружков, касс взаимопомощи и т.п., но под тщательным контролем вузовского начальства.

В 1904 г. был убит террористом министр внутренних дел В.Плеве, возглавлявший сторонников жестких правительственных мер. Его сменил более либеральный П.Святополк-Мирский. Была легализована деятельность частных совещаний земских деятелей («банкетная кампания» по случаю юбилея судебной реформы), им разрешено было подавать свои предложения в правительство. Либеральные шаги правительства получили название «эпоха доверия» или «весна Святополк-Мирского». Но уже осенью правительство разъяснило, что обсуждение «реформ внутреннего управления» является недопустимым.

В то же время с 1900 г. нарастает стачечная борьба, которая приняла политический характер. Нередко рабочие стали оказывать вооруженное сопротивление полиции и войскам («Обуховская оборона» 1902 г.). В 1903 г. прошла всеобщая стачка на юге России. В 1902-1903 гг. страну охватили массовые крестьянские восстания. Крестьяне добивались передачи им помещичьей земли. Основными требованиями рабочих были установление 8-часового рабочего дня и улучшение условий труда. Но наряду с этими требованиями постоянно выдвигались лозунги «Долой самодержавие!». Либеральная оппозиция (в основном представлявшая интеллигенцию, буржуазию и студентов) также требовала реформы политической системы (введение конституции и политических свобод).