Империя поздних Хань (25-220 годы н.э.).

Хотя восстание было подавлено, господствующему классу пришлось пойти на некоторые уступки, Были освобождены дети, проданные в рабство, и амнистированы некоторые повстанцы. Часть пахотных земель, принадлежавших крупным собственникам, перешла в руки крестьян. Император декларировал также снижение налогов. Ослабление рабства и некоторое смягчение эксплуатации вызвали новый хозяйственный подъем. Была восстановлена и расширена оросительная система, что повлекло увеличение площади пахотных земель. Увеличилась добыча руды и выплавка металлов. Возобновились и расширились торговые связи. Китай в конце I века н. э. восстанавливает свою власть над великим шелковым путем.

В 91 году н. э. крупный китайский полководец и политический деятель Бань Чао овладел Синьцзяном и совершил поход в Среднюю Азию, которая признала сюзеренитет Китая. Гунны были наголову разбиты и частью стали данниками Китая, частью двинулись на запад.

Однако, укрепив свое положение, господствующие классы отобрали все уступки, сделанные крестьянам. Процесс мобилизации земли принял невиданные размеры. «Сильные дома» сосредоточивали в своих руках сотни тысяч му земли, обрабатывавшихся зависимыми крестьянами. Оросительные сооружения разрушались. Государственная власть слабела.

Разорение крестьян и разложение государственного аппарата привело к мощному крестьянскому движению, известному в истории под названием восстания желтых повязок, вспыхнувшему в 184 году в Шаньдуне. Это восстание имело некоторые новые черты, отличающие его от восстания «краснобровых». Оно возникло в результате длительной пропаганды его вождей. Было заранее создано несколько десятков отрядов и намечен день выступления. Крестьянство выступило в этом восстании со своей идеологией, облеченной в религиозно-мистическую форму даосизма.

Вождь восстания, даосский проповедник Чжан Цзяо, призывал к уничтожению существующего порядка вещей (он называл его «серым небом») и установлению нового, справедливого социального устройства (которое он образно называл «царством желтого неба»), когда осуществится «тайпиндао» (принцип великого мира).

План восстания был выдан властям предателем, и восстание пришлось начать раньше, чем была закончена его подготовка. Оно быстро охватило всю империю. Повстанцы освобождали рабов, убивали ненавистных чиновников, делили захваченные ценности между собой. Восстание «желтых повязок» продолжалось почти четверть века и было подавлено с огромным трудом. В огне восстания империя Хань, консервировавшая изжившую себя форму эксплуатации - рабство,- рухнула, очистив дорогу свободному развитию феодальных отношений.