Кризис империи Хань. Реформы Ван Мана.

Свободная купля-продажа земли, а также повышение налогового гнета, связанное с непомерной роскошью ханьского двора и широкой внешней политикой, привели к разорению крестьянства. Хотя формально подати должны были составлять 1/30-1/15 урожая, на самом деле, по свидетельству Цянь-ханьшу, они превышали /₂ урожая. Кроме того, собирался налог с каждого мужчины в качестве откупа от военной службы. Цянь-ханьшу в следующих словах рисует положение китайского крестьянства в I веке до н. э.: «Сильные мерили поля на тысячи, слабым не было места, чтобы воткнуть шило... Отцы, дети, мужья и жены работают на земле целый год, а того, что они получают, не хватает на пропитание. Поэтому у собак и лошадей богатых остается излишек проса и гороха, а бедным не надоедают отруби...».

Ослабление империи позволило кочевникам овладеть великим шелковым путем, нарушив внешнюю торговлю Китая.

Участившиеся восстания рабов в конце I века до н. э., к которым часто примыкали разорившиеся свободные, были первыми симптомами назревания серьезного кризиса в империи Хань.

Ханьское правительство сделало попытку предотвратить взрыв народного возмущения частными реформами, установив предельную норму землевладения в пять тысяч му, а рабовладения в двести рабов. Эти меры не имели успеха.

Более радикальную попытку вывести империю Хань из кризиса предпринял со своими единомышленниками родственник императорской семьи Ван Ман. Свергнув императора, он в 10 году н. э. издал указ, в котором предусматривалось превращение всей земли в государственную. Рабы отныне должны были называться «частнозависимыми». В этом выразилась, по-видимому, тенденция ликвидации рабского труда и попытка перейти к феодальным методам эксплуатации. Законом предусматривалось наделение землей всех безземельных. Свои мероприятия Ван Ман рассматривал как восстановление системы цзинтянь.

Ван Ман сделал также попытку регулирования рыночных цен и организации государственного кредита из 10% в год.

Реформы Ван Мана встретили отчаянное сопротивление господствующего класса и ему вскоре пришлось от них отказаться.

Неудача реформ вызвала огромное восстание крестьян и рабов, до основания потрясшее империю Хань. В 17-18 годах н. э. в Хэнани, Хубэе и Шаньдуне началось крестьянское восстание. Крестьяне были организованы в отряды, имевшие свои названия и вождей. Наиболее сильными были отряды краснобровых в Шаньдуне, называвшиеся так потому, что они красили брови в красный цвет. Попытка Ван Мана подавить восстание военной силой оказалась безуспешной. В 23 году повстанцы взяли столицу империи Чанъань и убили Ван Мана. Члены ханьского императорского дома, отстраненные Ван Маном от власти, использовали крестьянское восстание в своих интересах. Один из потомков Ханей был провозглашен императором. После этого отряды его сторонников обрушились на повстанцев и потопили восстание в крови.