Эпифиз. Строение и функции вилочковой железы

Эпифиз – небольшое, овальной формы образование, внешне напоминающее сосновую шишку. Поэтому его ещё называют шишковидной железой. Эпифиз расположен в головном мозге над средним мозгом. У человека эпифиз достигает максимальных размеров в 4-7 лет, а затем с возрастом постепенно уменьшается.

У низших позвоночных животных эпифиз является светочувствительным органом, а также железой внутренней секреции. У высших позвоночных животных и человека эпифиз выполняет внутрисекреторную функцию. В нем вырабатывается гормон мелатонин. У рыб и земноводных ме-латонин вызывает концентрацию зёрен пигмента в клетках кожи, вследствие чего кожа светлеет. Следовательно, мелатонин является антагонистом (действует противоположно) меланоцитостимулирующего гормона промежуточной доли гипофиза.

Установлено, что мелатонин обладает антигонадотропным действием и тормозит развитие половых желез. Механизм этого действия следующий. Мелатонин тормозит выделение люлиберина гипоталамусом, что приводит к уменьшению секреции аденогипофизом гонадотропных гормонов и снижению активности половых желез. При повреждении эпифиза, например, опухолью, происходит преждевременное половое созревание у детей.

Секреция мелатонина зависит от освещенности среды. Свет тормозит образование мелатонина. Весной, по мере удлинения светового дня нарастающее торможение секреции мелатонина приводит к увеличению синтеза люлиберина гипоталамусом и, следовательно, гонадотропных гормонов аденогипофизом. В результате повышается половая активность и формируется соответствующее половое поведение.

Симпатическими нервными путями эпифиз связан с органом зрения, через который он получает информацию о световом времени суток и передает эту информацию на эндокринную систему. Таким образом, эпифиз играет роль своеобразных "биологических часов" в организме.

Вилочковая железа, или зобная железа, или тимус (рис. 4) расположена за грудиной в верхней передней части грудной полости. При рождении ребенка масса железы равна 10-15 г, максимальной массы (35-40 г) она достигает к 11-13 годам. После 13 лет происходит постепенное уменьшение железы, и к 66-75 годам масса её равняется в среднем 6 г. Центральная часть тимуса образована мозговым веществом, а поверхностная часть –корковым. В корковом веществе много лимфоцитов. В мозговой части лимфоцитов значительно меньше. Наиболее характерны здесь концентрически расположенные веретенообразные эпителиальные клетки с большим светлым ядром. Предполагается, что эти клетки синтезируют гормоны ви-лочковой железы.

Тимусу принадлежит важная роль в иммунной защите организма. В тимусе происходит созревание одной из разновидностей лейкоцитов – Т-лимфоцитов. Это осуществляется с помощью гормонов тимуса, названных тимозинами. По химической природе они являются пептидами. Из них наиболее активен α-тимозин и менее активны β-тимозины. Кроме тимози-нов в тимусе обнаружены и другие стимуляторы иммунных процессов – тимопоэтины, тимусный гуморальный фактор и другие. Все эти вырабатываемые в тимусе вещества взаимодействуют при регуляции созревания Т-лимфоцитов для обеспечения иммунной защиты организма.

У детей с врожденным недоразвитием тимуса возникает уменьшение содержания лимфоцитов в крови и резко снижается образование защитных белков крови, что приводит к частой гибели от инфекций.

Обнаружены антагонистические взаимоотношения между тимусом и надпочечниками, между тимусом и половыми железами. Усиление секреции глюкокортикоидов корковым веществом надпочечников при стрессе приводит к быстрому уменьшению размеров и массы вилочковой железы. Наоборот, введение гормонов тимуса тормозит развитие и функцию коры надпочечников. Введение гормонов тимуса неполовозрелым животным задерживает наступление полового созревания. В свою очередь половые гормоны, особенно женские половые гормоны, вызывают атрофию вилочковой железы.