Января 1904 г. Япония напала на русскую военную эскадру в Чемульпо (Инчхоне) — главном порту Кореи. Началась русско-японская война.

Крупнейшие сражения русско-японской войны 1904 — 1905 гг.:

· сражение крейсеров "Варяг" и "Кореец" с японским флотом в порту Чемульпо близ Сеула (27 января 1904 г.);

· битва при Вафагоу (Китай) 1—2 июня 1904 г.;

· героическая оборона Порт-Артура (июнь — декабрь 1904 г.);

· боевые действия на реке Шахэ в Китае (1904 г.);

· сражение под Мукденом (февраль 1905 г.);

· битва при Цусиме (май 1905 г.).

В первый день войны — 27 января 1904 г., крейсер "Варяг" и канонерский корабль "Кореец" на глазах у флотов всего мира, приняли неравный бой с японской эскадрой в порту Чемульпо (Инчхон) близ Сеула. В ходе боя "Варяг" и "Кореец" потопили несколько лучших японских кораблей, после чего, не сумев прорваться из окружения, были затоплены командами.

Большую роль в умелых действиях флота на начальном этапе войны сыграл видный русский флотоводец адмирал С.Макаров.

После разгрома русского флота в июне 1904 г. боевые действия переместились на сушу. 1—2 июня 1904 г. состоялась битва при Вафагоу в Китае. В ходе битвы японский экспедиционный корпус разгромил русскую армию генерала А. Куропаткина. В результате победы под Вафагоу японцы рассекли русскую армию и окружили Порт-Артур.

Началась героическая оборона осажденного Порт-Артура, продолжавшаяся полгода. В ходе обороны русская армия выдержала четыре ожесточенных штурма. 20 декабря 1904 г. царский генерал А. Стессель, вопреки требованиям командования, после полугода обороны сдал Порт-Артур. Россия лишилась главного порта на Тихом океане. 32 тыс. защитников Порт-Артура попали в плен к японцам.

Решающее сражение войны произошло под Мукденом, в Китае. "Мукденская мясорубка" длилась 19 дней подряд — с 5 по 24 февраля 1905 г. В результате сражения японская армия под командованием генерала Ойямы наголову разбила русскую армию генерала А. Куропаткина.

Завершающим и вновь неудачным для России стало морское Цусимское сражение. После полного разгрома русской эскадры на Тихом океане было принято решение о перебазировке балтийского флота в Японское море на помощь осажденному Порт-Артуру. 2 октября 1904 г. 30 крупнейших кораблей балтийского флота, включая крейсеры "Ослябя" и "Аврора", под командованием адмирала 3. Рожественского начали переход в Тихий океан. К маю 1905 г., за 7 месяцев, пока флот огибал три океана, Порт-Артур был сдан врагу, а русская армия полностью разгромлена под Мукденом. По пути, 14 мая 1905 г., русский флот, пришедший из Балтики, был окружен японским флотом из 120 новейших кораблей. В ходе Цусимского морско­го сражения 14 — 15 мая 1905 г. русский флот был полностью разгромлен. Из 30 кораблей только три корабля, включая крей­сер "Аврора", сумели прорваться через Цусиму и уцелеть. Цусимское сражение лишило Россию флота на Тихом океане и означало окончательную победу Японии.

Война, унесшая более 100 тыс. жизней русских солдат, приведшая к гибели всего тихоокеанского флота России, завершилась победой Японии и поражением России. В результате войны:

· была остановлена начавшаяся колониальная экспансия России на восток;

· была продемонстрирована военная и политическая слабость политики Николая 2, что способствовало первой русской революции 1905 - 7 гг.