Внешняя политика Екатерины II. Противоборство с Османской империей.

Русско-турецкие войны второй половины XVIII в. объясняются не только стремлением России выйти к Черному морю, но и желанием Турции расширить свои владения в Северном Причерноморье.

Войну 1768-1774 гг. начала Турция. Она опиралась на свой многочисленный флот, действовавший в Черном и Азовском морях. На начальном этапе войны бои шли с переменным успехом - сказывалась внезапность нападения турок и их численное превосходство. Однако по мере пополнения русских войск ситуация стала меняться в их пользу. Шансы на победу еще более возросли после назначения главнокомандующим русской армией прославлен­ного полководца, отличившегося еще в годы «Семилетней войны» - П. А. Румянцева.

В июле 1770 г. турки были разгромлены войсками Румянцева у реки Ларги, а через несколько дней у реки Кагул 17-тысячным русским отрядом были разбиты главные силы ту­рецкой армии численностью 150 тыс. человек. Тем временем эс­кадра Балтийского флота под командованием А.Г. Орлова и Г.А. Спиридова обогнула Европу и 5 июля 1770 г. в Чесмен­ской бухте уничтожила турецкую эскадру. В 1772 г. в Дунайскую армию был направлен А.В. Суворов. Возглавляемые им войска в 1773 г. стремительным ударом заняли Туртукай и форсирова­ли Дунай.

Потерпев полное поражение, Турция была вынуждена просить мира. Согласно договору, заключенному П.А. Ру­мянцевым в местечке Кючук-Кайнарджи в 1774 г., к России была присоединена территория между Южным Бугом и Дне­пром с крепостью Кинбурн, крепости Керчь и Еникале на Азовском море, Кабарда на Северном Кавказе. Турция была вынуждена признать независимость Крымского ханства и пра­во русского флота на беспрепятственный проход через черно­морские проливы в Средиземное море. Однако обе стороны рассматривали этот договор как временный. Они готовились к новой войне за Северное Причерноморье.

Следующая русско-турецкая война разразилась в 1787—1791 годах. Поводом к ней послужили события в Крыму, где произошел государственный переворот, приведший к власти ставленника Турции. В ответ на это в 1783 г. Екатерина II издала манифест о прекращении существования Крымского ханства и присоединении его земель к России. В результате весь Крым и часть Северного Кавказа вошли в состав Российского государства. Летом 1787 г. Екатерина предприняла демонстративное путешествие в Крым (Тав­риду) в сопровождении австрийского императора Иосифа II.

Все это вызвало в Турции бурю негодования. В июле 1787 г. султан предъявил России ультиматум, в котором по­требовал возвращения Крыма, восстановления власти Тур­ции в Грузии и досмотра русских кораблей, идущих через Босфор и Дарданеллы. Россия ответила отказом. В августе султан объявил войну. Военное превосходство России сразу стало очевидным. В 1788 г. русская армия под командованием Г.А. Потемкина овладела крепостью Очаков.

Летом 1789 г. произошли решающие сражения при Фокшанах и Рымнике, в ходе которых войска Суворова разгромили численно превосходивших их турок. Главным событием заключительного этапа войны стала осада и взятие крепости Измаил. Летом 1791 г. русские войска окончательно разгромили турецкую армию на Балканах. Тогда же молодой российский Черноморский флот во главе с Ф.Ф. Ушаковым разбил турецкие эскадры в Керченском проливе. Лишенная сил Турция запросила мира. По Ясскому договору 1791 г. границей между двумя странами стала река Днестр. Турция признала все завоевания России в Северном Причерноморье.

Таким образом, Россия не просто получила выход в Черное море, но и стала крупной морской державой. Началось освоение плодородных причерноморских земель, создание на них портов и городов.