Род Каштан (Castanea Mill.)

Род однодомных раздельнополых листопадных деревьев. Листья продолговато-овальные, длиной 6—25 см, островершинные, грубозубчатые, темно-зеленые, довольно кожистые. Прилистники языковидные, розовато-белые, раноопадающие.

Цветки в прямостоячих цилиндрических колосьях длиной до 35 см, появляющихся в пазухах листьев на молодых побегах, состоят из одних только тычиночных цветков или несут еще в основании колоса 1—3 пестичных цветка. Тычиночные цветки по 3—7 в клубочках, пестичные — в четырехраздельной обертке или плюске, из которой выставляются наружу рыльца и часть околоцветника. Опыляются цветки при помощи ветра и насекомых.

Плод — орех (каштан) с тонкой деревянисто-кожистой, блестящей, голой или опушенной коричневой оболочкой, при основании с широкой сероватой пяткой, по 1—3 в общей плюске. Семя треугольно-шаровидное, с крупным желтовато-белым зародышем, съедобное.

Известно 14 видов каштана. В СССР дико растет один вид — каштан посевной, или европейский.

Каштан посевной, или европейский (С. sativa Mill.)

Дерево высотой до 35 м и более и в диаметре до 2 м. Крона в насаждении небольшая, на просторе — широкошатровидная. Молодые побеги ребристые, красновато-зеленые, позже красновато-бурые с беловатыми чечевичками.

Листья узколанцетные, с узкоклиновидным основанием, молодые карминового цвета, позже темно-зеленые, жесткие, кожистые, почти голые сверху и бледно-желтовато-густовойлочные снизу, длиной до 25 см, шириной 5—8 см, на коротких черешках, расположены спирально (рис. 38); на порослевых побегах — значительно крупнее, иногда длиной до 70 см.

Рис. 38. Каштан посевной: 1 — цветущая ветвь; 2 — тычиночный цветок и отдельно тычинка; 3 — пестичный цветок; 4 — разрезанная обертка с пестичными цветками; 5 — обертка (плюска), заключающая плод; 6 — плод

Облиствение каштана на Кавказе наступает в апреле-мае в зависимости от условий произрастания, в районе Сочи — 6—17 мая.

Каштан зацветает после полного облиствения в июне и позже, в районе Сочи в среднем 11 июня, конец цветения 28 июня.

В каштановых лесах встречаются деревья рано-, средне- и позднецветущих форм, что в свою очередь обусловливает разновременность созревания плодов. Цветки каштана медоносны, охотно посещаются пчелами, мед со специфическим ароматом. Созревают каштаны в октябре-ноябре, в Сочинском районе — с 30 сентября до 21 октября. Средний урожай каштанов около 1 г с 1 га, в лучших условиях произрастания — 2 г и больше.

Для хозяйственного использования собирается ничтожная доля урожая, остальное поедается дикими животными, особенно кабанами. Плоды каштана повреждаются личинкой долгоносика и гусеницей плодожорки.

В плодоношение каштан вступает рано: при росте на просторе — с 5 лет, в насаждении семенного происхождения — с 15—20 лет и позже. Частота плодоношения зависит от условий произрастания и высоты местности.

В равнинных условиях обильные урожаи наблюдаются через 2—3 года, в более возвышенных местах — через 4—5 лет, а в горах значительно реже. В насаждениях плодоносят не все деревья, а лишь наиболее развитые из господствующего полога.

Всхожесть семян около 60%. На культурную площадь семена следует высевать сразу же после сбора. При хранении каштаны быстро подсыхают и теряют всхожесть.

Плоды каштана очень ценны как пищевой продукт, используемый в свежем, вареном, поджаренном виде. Из них готовят муку для выпечки хлеба и кондитерских изделий, кофейного напитка и др. В ядре каштана содержится около 62% крахмала, около 17% сахара, около 6% белка и 2,3% жира. В недозрелых плодах каштана много витамина С, а в листьях — витамина К.

Растет каштан на Черноморском побережье Кавказа и в Закавказье, начиная от берегов моря и до 1300—1500 м и выше над уровнем моря на разных почвах. Лучшего - развития достигает на свежих гумусированных бескарбонатных почвах по северным склонам гор.

Растет каштан сравнительно быстро. Требует влажного и теплого климата. Морозы свыше 15—20° опасны для жизни дерева. Ветроустойчив. Достаточно теневынослив. Под его пологом наблюдается обильный подрост. Помимо семенного размножения, способен успешно возобновляться порослью от пня, которую дает и на стволах, что дает возможность использовать каштан для безвершинного хозяйства. Отличается долговечностью. Доживает до 500 лет, а отдельные деревья — до 1000—3000 лет.

Древесина каштана весьма ценится в мебельном производстве, в подводных сооружениях, в строительстве, идет на изготовление бочек и другие изделия. Она хорошо противостоит гниению.

Все части дерева (древесина, кора, плюска, листья и мужские колосья) богаты дубильными веществами (до 10—16%), содержат черную и бурую краски.