Что означает термин – ареал?

Ареал (от лат. area — пространство, площадь) — географическая область распространения вида, рода, семейства, типа сообщества.

Ареал изображают на географической карте. Обводя на карте ареалы видов одного рода можно получить ареал рода, объединяя ареалы видов одного семейства можно получить ареал семейства и т. д.

Ареал и его конфигурация в значительной степени определяется историей его формирования и современными экологическими факторами. Распространение организмов может быть ограничено географическими преградами (горная цепь, река, пустыня), различными абиотическими (количество осадков, температура, соленость, высота или глубина) и биотическими (наличие конкурентов, отсутствие опылителей или кормовых растений, мест гнездования) условиями.

Поэтому многие виды неравномерно заселяют территорию ареала, а встречаются только в пригодных для их жизни местах. Так, например, очевидно, что водолюбивый рогоз будет расти только на прибрежных участках водоемов, хотя его ареал на карте занимает обширную область.

Если участки обитания вида разделяет большая территория, то ареал представляется в виде отдельных фрагментов. Это так называемые разорванные (дизъюнктивные) ареалы: таков, например, ареал фисташки, растущей в Юго-Восточной Азии, в Средиземноморье, Передней и Центральной Азии, Восточной Африке и Центральной Америке. В пределах ареала вид может иметь разную плотность, что также отражается на картах. На части ареала вид может встречаться регулярно, а в других появляться только периодически.

У некоторых видов ареал ограничен небольшим островом, горной вершиной, подводным вулканом или пещерой. Это виды-эндемики. Среди растений очень много эндемиков в высокогорных флорах — многие виды горечавок, рододендронов, колокольчиков и пр. Другие виды имеют обширные ареалы и их можно встретить в разных частях света (например, мятлик и многие другие злаки, ряска и др.). Такие ареалы носят названия космополитических.

Ареалы родственных или экологически близких видов растений и животных часто соприкасаются друг с другом, но обычно не перекрываются. Такое явление, а также экологическое замещение близких видов в разных областях называется викариатом, а виды носят название викарирующих.

Ареалы одних видов довольно постоянны, а у других они меняются во времени — увеличиваются, сокращаются или перемещаются в другие области. Обычно изменения экологических условий обитания видов сопровождаются изменениями области их распространения. Быстрые изменения ареалов происходят при активном расселении организмов, а медленные связаны с эволюцией организмов и форм земной поверхности.

В историческое время большое влияние на распространение многих организмов стал оказывать человек. У одних видов происходило сокращение площади ареала, а другие получили возможности для расширения области своего распространения, как, например, многие сорняки — амброзия, амаранты (щирицы) и др.