Баобаб - рекордсмен из семейства бомбаксовых

Баобаб (Adansonia digitata) — дерево семейства бомбаксовых.

Этот обитатель африканских саванн поражает толщиной ствола, достигающего 9 м в диаметре, что при относительно небольшой высоте (в среднем ок. 12 м) выглядит удивительно несоразмерным. Листья у баобаба пальчатосложные, опадающие на сухой сезон. В это время дерево выглядит особенно курьезно: будто его перевернули корнями вверх.

Чрезвычайно мягкую и довольно влажную древесину баобабов легко поражают болезнетворные грибки, отчего стволы старых деревьев часто бывают полыми или образуют крупные дупла. Эти природные укрытия используются местными жителями как временные жилища, склады, кладовые.

Рис. Баобаб, или адансония пальчатая

Обычно баобаб цветет в безлистном состоянии. На голых ветвях появляются цветочные почки, свисающие на длинных цветоножках. Крупные белые цветки с 5 лепестками и пучком многочисленных тычинок раскрываются поздно вечером и живут всего одну ночь, привлекая ароматом опыляющих их летучих мышей. Через некоторое время развиваются своеобразные плоды — коробочки, размером и формой напоминающие дыню и покрытые серым войлочным опушением.

Внутри у них кисловатая белая мякоть со множеством мелких черных семян. Содержимое плодов нравится многим животных, в особенности обезьянам. Особой тягой к баобабам известны слоны. Они поедают эти деревья почти целиком — от листьев и веток до ствола включительно, отдавая слонятам сочные волокна сердцевины.

Рис. Листья, цветы и плоды разных видов баобабов: 1. Адансония пальчатая. 2. Сейба. 3. Пахира водная

Срезав твердую кору, местные жители снимают внутренний лубяной слой, из которого получают прочное волокно для веревок и ниток. Порошок из толченой коры и сухих листьев может заменить соль и перец. Свежие листья едят подобно салату и добавляют в другие блюда как средство, помогающее легче переносить жару. Плоды едят сырыми и готовят из них вкусный напиток.

Солидная толщина баобабов многих наводила на мысль о почтенном возрасте этих растительных гигантов, но отсутствие годичных колец не дает возможности точно определить срок жизни дерева. Французский натуралист М. Адансон, в честь которого назван весь род адансония, оценивал возраст 9-метрового баобаба в 5100 лет. Знаменитый немецкий путешественник и натуралист А. Гумбольдт называл баобабы старейшими из живых памятников планеты. Сомнения разрешили современные исследования возраста с помощью радиоуглеродного метода. Они показали, что дерево со стволом диаметром 4,5 м живет более 5,5 тыс. лет.

Помимо баобаба в роде адансония еще 8 видов, растущих в основном на Мадагаскаре и в Северной Австралии. Впрочем, многие виды специально расселены человеком в Индии и ряде других жарких стран.