Березовые (Betulaceae). Характеристика и описание семейства

Это однодомные листопадные деревья, кустарники и кустарнички. Тычиночные цветки собраны в длинные повислые цилиндрические сережки, пестичные тоже чаще всего в сережках. Большинство березовых распространены в холодных и умеренных областях Северного полушария, где являются одними из важнейших лесообразующих пород. В семействе известно всего 150 видов, но сколько же среди них знаменитостей! Белоствольная красавица береза, хмурая ольха, лещина с пушистыми листьями и вкусными орехами. Есть и дерево с почти сказочным названием — хмелеграб.

Береза давно стала символом России — «страны березового ситца». Пожалуй, наиболее любима в народе береза повислая с тонкими плакучими ветвями и белой шелковистой корой, с темными пестринами. Березы живут примерно 100 лет, но юность у них короткая. На вырубках и после лесных пожаров именно эти светолюбивые растения в считанные годы образуют высокие густые заросли. Позже в их тени поселяются ели, которые постепенно заменяют стареющие и умирающие белоствольные деревья.

Береза повислая

Зацветает береза в апреле-мае. Когда мужские соцветия-сережки покрываются желтой пыльцой, распускаются молодые клейкие листочки. А перед этим к набухающим почкам по стволу устремляется «березовый сок» — раствор сахаров и минеральных веществ. Этот сок полезен и человеку. Но собирать его надо осторожно, не нанося дереву глубоких ран. Достаточно просверлить в коре маленькую дырочку, вставить в нее трубочку или желобок — и живительная влага потечет в подставленную посуду. Собранные весной почки березы помогают от многих болезней.

Ценится и березовая древесина. Дрова лучше других горят в печке, а лучина долгие века была единственным источником света в деревенских домах. Из прямых стволов деревьев делают фанеру. Карельская береза, уроженка каменистых почв, — прекрасный материал для дорогой и красивой мебели. Переплетенные древесные волокна не только образуют неповторимый узор, но и придают доскам особую прочность. Столы и кресла из карельской березы в старину украшали дворцы царей и вельмож, сейчас их чаще всего можно увидеть в музеях.

Извилистая береза

Из березовой коры получали деготь, которым раньше смазывали оси колес и даже сапоги. Из бересты плетут красивые короба, туески, сумки. В Древней Руси письма писали на бересте. Множество берестяных грамот обнаружили археологи при раскопках в Новгороде и других старинных русских городах. А североамериканские индейцы обтягивали берестой быстроходные лодки-каноэ.

Дальше к северу, где земля холодная и влажная, преобладает береза пушистая с низким тонким искривленным стволом. А в тундре противостоит холодам карликовая береза — невысокий кустарник с мелкими округлыми жесткими листьями, совсем не похожий на могучие деревья средней полосы.

Ольха предпочитает влажные места. Особенно влаголюбива ольха черная, или клейкая, — невысокое дерево с черно-бурой корой, покрытой продольными трещинами. Ее округлые листья имеют выемку на конце. Черная ольха часто образует густые заросли, похожие на островки среди топей. Почвы там не только сырые, но и плодородные, ведь растение само обогащает их питательными веществами. На его корнях, как у бобовых растений, есть клубеньки с бактериями, поглощающими азот из атмосферы. Черная ольха иногда достигает 300-летнего возраста.

Рис. Серая ольха

Ольха серая до 100 лет доживает редко. Зато этот вид менее требователен к влаге и плодородию почв, поэтому и распространен гораздо шире своей родственницы, но только в Европе. Ствол имеет более высокий, покрытый гладкой серой корой. Подобно березе, серая ольха часто заселяет вырубки, опушки, заброшенные поля.

Древесина ольхи почти не гниет в воде, поэтому часто используется в качестве опор для небольших мостов. Дрова из нее считаются лучшими для копчения рыбы. Художники ценят ольховый уголь. При обработке кожи применяются кора и шишки, богатые дубильными веществами. Красителем из ольховой коры раньше окрашивали в черный, красный, желтый цвета кожу, меха и ткани. Отвар шишек полезен при расстройствах желудка.

Лещина совсем не похожа ни на березу, ни на ольху. Это крупный кустарник с овальными опушенными листьями. Его часто называют орешником, или лесным орехом, а культурные сорта — фундуком. Женские цветки лещины почти незаметны: они парами прячутся в зеленых почках, наружу торчат лишь рыльца пестиков. После оплодотворения завязываются округлые орехи с плотной скорлупой и зелеными листочками-обертками. Созрев, они опадают на землю, прорастают и дают жизнь новому растению. Впрочем, в природе лещина чаще размножается вегетативно: корневыми отпрысками.

Гибкие, длинные и ровные ветви лещины — прекрасный материал для поделок. Очень вкусны орехи лещины. Их едят сырыми и поджаренными, добавляют в кондитерские изделия. Из лесных орехов отжимают масло, готовят халву и напиток, напоминающий кофе. Для белок и других животных хороший урожай орехов — настоящий праздник.