Император Клавдий (41–54 гг.)

После убийства Калигулы сенат собрался на экстренное заседание. Участники заговора против Калигулы предлагали упразднить принципат и возродить сенатскую республику. Но в это время преторианцы обнаружили во дворце дядю Калигулы Клавдия, спрятавшегося за портьерой в момент нападения на императорскую семью. Преторианцы провозгласили Клавдия императором и взяли под свою защиту. Римский плебс поддержал кандидатуру Клавдия и стал требовать от сената признания его полномочий. Сенат был вынужден объявить Клавдия принцепсом. Преторианцам Клавдий выплатил крупный денежный подарок в благодарность за поддержку и защиту. Как отмечает Светоний, «он был первым из цезарей, купившим за деньги преданность войска».

Как и Калигула Клавдий занял пост главы государства не за личные заслуги, а по чисто династическому монархическому принципу, как член семьи Августа (Клавдий приходился Августу внучатым племянником по материнской линии). Клавдий объявил, что править будет «по примеру божественного Августа», что подразумевало восстановление сотрудничества между принцепсом и сенатом. Вместе с тем при Клавдии окреп императорский аппарат управления. Были созданы придворные канцелярии, занимавшиеся всеми делами Римской империи. Во главе канцелярий были назначены не сенаторы, а императорские вольноотпущенники. Эти вольноотпущенники-министры стали могущественнейшими людьми в государстве. Клавдий стремился поднять свой престиж и приобрести славу завоевателя и отправил войска на завоевание Британнии. В 43–44 гг. большая часть острова была превращена в провинцию.

Клавдий был женат на Валерии Мессалине и имел от нее двоих детей: сына Британика (названного так в честь завоевания Британии) и дочь Октавию. Мессалина пользовалась в Риме дурной славой фантастической развратницы (ее имя даже стало нарицательным). В 48 г. она, будучи женой Клавдия, вступила в странный брак с одним из своих любовников, Гаем Силием, видимо, рассчитывая как-то сделать его императором. Клавдию донесли о заговоре и тот распорядился казнить Мессалину. На следующий год 60-тилетний император вновь женился – на собственной племяннице, дочери Германика и сестре Калигулы Агриппине Младшей, хотя прежде такие браки не дозволялись римским законом. Кандидатуру Агриппины при выборе новой жены императора поддерживал могущественный вольноотпущенник Паллант, начальник одной из императорских канцелярий. Он же стал любовником Агриппины. От первого брака у Агриппины был 12-тилетний сын Луций Домиций. В 50 г. Клавдий усыновил своего пасынка, получившего имя Клавдия Нерона. Еще через три года Клавдий закрепил положение Нерона в своей семье, женив его на своей дочери Октавии. Нерон занял положение наследника Клавдия, хотя у того был родной сын. Часть придворных Клавдия была недовольна усилением Агриппины и ее сына и склоняла Клавдия к введению Британика в ранг наследника. Чтобы упредить решение Клавдия о перемене наследника, Агриппина в октябре 54 г. подложила мужу яд в его любимое грибное блюдо.