Император Калигула (37–41 гг.)

Смерть Тиберия была встречена всеобщим ликованием. В 24-хлетнем Гае Калигуле видели продолжение народного любимца Германика и истинного потомка божественного Августа. Сенат единодушно провозгласил его принцепсом, хотя, в отличие от Тиберия, он не был соправителем прежнего императора и никогда не занимал важных должностей. Калигула объявил всеобщую амнистию, изгнал из Рима доносчиков, снял запрет с исторических сочинений, в которых нелицеприятно отзывались о Цезаре и Октавиане.

Калигула всячески стремился укрепить положение императорской семьи, расшатанное при Тиберии. Он усыновил внука Тиберия (своего двоюродного брата) Гемелла и объявил его своим наследником. Он воздал почести своей бабке, матери Германика, Антонии Младшей, торжественно похоронил в мавзолее Августа прах матери и братьев, окружил почетом имя своих сестер. Ко двору был приближен дядя императора Клавдий, брат Германика. Клавдию было уже около 50 лет, но прежде он не допускался к общественной и политической деятельности, т. к. из-за хромоты и заикания он считался неполноценным. Все свое время Клавдий посвящал занятиям историей. В 37 г. он сразу же занял высший пост консула вместе со своим племянником.

В конце первого года своего правления Калигула тяжело заболел. Возможно, болезнь отразилась на его психике, так как после выздоровления поведение Калигулы резко переменилось. Античные писатели и историки были уверены в его безумии.

Калигула стал подозрительным и невероятно жестоким. Он обвинил в измене Гемелла и приказал казнить его. Макрон и его жена Энния были принуждены покончить с собой. Он порвал с традицией Августа править в согласии с сенаторами и открыто объявил себя врагом сената. Император всячески издевался над республиканскими традициями Рима. Однажды на просьбу сената назначить кандидатуры на должность консулов он пообещал сделать консулом своего любимого коня. Калигула отличался полнейшей моральной распущенностью. Он жил в кровосмесительной связи с одной из своих сестер, издевался над знатными римлянами и их женами. Объектом для грубых шуток стали бабка и дядя императора. Калигула объявил себя богом и учредил в Риме культ в свою честь. Он утверждал, что может делать все, что угодно и с кем угодно и с презрением к римлянам цитировал одного из поэтов: «Пусть ненавидят, лишь бы боялись». Свою жизнь он окружил фантастической роскошью, затрачивая на нее громадные средства. Финансовые издержки заставили Калигулу резко взвинтить налоги, что сразу убавило ему популярности среди простых римлян.

На третий год правления Калигулы при дворе возник заговор. После его разоблачения Калигула обрушил на Рим лавину чудовищного террора. В начале 41 г. возник новый заговор. Убийство ненормального императора взяли на себя офицеры преторианской гвардии, ненавидевшие Калигулу за постоянные унижения их достоинства. 24 января 41 г. Калигула был убит у себя во дворце на Палатинском холме. Вместе с ним были убиты его жена и двухлетняя дочь.