Императоры Адриан (117–138 гг.) и Антонин Пий (138–161 гг.)

После смерти Траяна было объявлено о предсмертном усыновлении императором 43-хлетнего Публия Элия Адриана, который стал его наследником. Адриан происходил из одного города с Траяном и был его двоюродным племянником. Траян смолоду приблизил к себе Адриана, женил его на своей внучатой племяннице Сабине. При Траяне Адриан занимал ответственные посты: был консулом, командиром легиона, наместником стратегически важных провинций во время Дакийской и Парфянской войны. Он при Траяне пользовался покровительством его жены, тещи и имел поддержку влиятельного префекта претория Аттия. Возможно, они сфальсифицировали завещание Траяна, чтобы обеспечить престол Адриану. Став императором, Адриан заручился поддержкой сенаторов, подтвердив их привилегии, и армии, преподнеся воинам двойной денежный подарок.

Адриан взял устойчивый курс на повышение обороноспособности Римской империи и свернул все завоевательные планы. Он отказался от власти над Месопотамией и Арменией. На границах империи стали сооружаться линии пограничных укреплений (лимес).

За 21 год своего правления он только 9 лет провел в Риме и Италии. Остальные годы он провел, путешествуя по империи. Адриан был очень любознательным человеком, особенно преклонялся перед греческой культурой, поэтому разъездами по империи он удовлетворял свое любопытство и страсть к путешествиям. Одновременно Адриан лично инспектировал римские провинции.

К старости он поселился в окрестностях Рима на вилле, спланированной им самим. В ней были воспроизведены достопримечательные места разных стран.

Детей у Адриана не было. По примеру предшественников он усыновил малоизвестного сенатора Луция Элия, но тот обладал слабым здоровьем и умер в 138 г. Здоровье самого Адриана резко ухудшалось. Он желал сделать наследником 17-тилетнего Марка Анния Вера, но понимал, что тот слишком молод для власти. Тогда он спешно усыновил и сделал цезарем одного из своих советников – Тита Аврелия Антонина, бездетного сенатора 52-х лет. Одновременно тот усыновил Марка Анния Вера, который после этого стал именоваться Марком Аврелием, и маленького сына умершего Элия Вера – Луция Вера. Таким образом, Адриан утвердил будущих императоров.

Перед смертью Адриан стал патологически подозрительным и казнил несколько сенаторов, заподозренных им в измене. Этим он сильно запятнал свою репутацию. 10 июля 138 г. Адриан скончался на своей вилле.

Сенаторы не хотели обожествлять Адриана, но Антонин настоял на его обожествлении. После этого он стал носить прозвище Пий (pius – «благочестивый»). Антонин Пий в течение 23 лет своего правления продолжал политику Адриана. В целом это привело к заметной стабилизации, поэтому правление Антонина Пия было провозглашено «Золотым веком». Он отличался благородством и милосердием и, как пишет его биограф, «во время своего правления не совершил ни одного жестокого поступка». Всю свою жизнь, в отличие от Адриана, он не покидал Италии, поддерживая реноме образцового и истинно римского императора.

Антонин Пий скончался в Риме 7 марта 161 г. в возрасте 75 лет и был единодушно объявлен божественным. Вместе со смертью Антонина Пия для Римской империи закончился «Золотой век».