Просвещенный абсолютизм

Во второй половине XVIII в. предпринимались попытки расширить жесткие рамки Петровского варианта модернизации и дать больше свободы обществу. Осо­бенно велика заслуга в этом Екатерины II Великой (1762-1796). Екатерина, будучи немкой, не имела никаких прав на российский престол, но была российской импе­ратрицей 34 года и вошла в историю как выдающийся государственный деятель. Ее царствование положило начало эпохе просвещенного абсолютизма, которая про­должалась до 1815 года. Она характеризуется попытками проведения либеральных реформ при сохранении неограниченного самодержавия. При Екатерине II либе­ральные проекты подпитывались идеями европейского просвещения. XVIII век в Ев­ропе прошел под знаком свободомыслия, которое подготовило Великую Француз­скую революцию. Вольтер, Дидро, Монтескье, Гельвеции, д'Аламбер, Руссо опреде­лили направление умов того времени: свобода, равенство, братство. Идеи европей­ских просветителей стали достоянием российского общества. Под их влиянием в 60-е годы XVIII в. родилось русское просветительство, представленное именами М.В. Ломоносова, М. Щербатова, А.Н. Радищева, Н.И. Новикова.

Одним из путей достижения свободы, равенства и братства французские просветители видели в деятельности просвещенных монархов - мудрецов на троне, которые, пользуясь своей властью, помогут делу просвещения общества и установлению справедливости. Этого же мнения придерживалась и Екатерина II. Она считала, что ход дел в государстве зависит не столько от устройства, сколь­ко от его правителя. На первом этапе своей деятельности она стремилась ввести в стране законность и правопорядок; создать новые законы, которые соответст­вовали бы задачам дня, новое Уложение. В 1767г. Екатерина II созвала в Москве специальную Комиссию для составления нового свода законов Российской им­перии взамен устаревшего "Соборного уложения" 1649г. В работе Уложенной ко­миссии участвовало 572 депутата, представлявших дворянство, государственные учреждения, крестьян и казачество. Депутаты по предложению Екатерины II представили в комиссию примерно 1600 наказов с мест. Для того чтобы опреде­лить направление работы комиссии, императрица написала специальный доку­мент - "Наказ" по составлению проекта Уложения. В своем "Наказе" императрица продемонстрировала стремление применить к российскому государственному устройству идеи, которые она почерпнула из передовой западноевропейской мысли. Законодательство она собиралась базировать не просто на новейших на­учных основах, а на основах либерализма, т.е. свободы личности, которые тогда еще и в Европе не были реализованы. Подчеркнув незыблемость самодержавия в России, Екатерина II в то же время впервые в истории государства ввела поня­тие гражданских прав. Признать человека виновным мог только суд; в законода­тельство страны, хотя и в сословной интерпретации, вводилось понятие презумп­ции невиновности. За рамками "Наказа" осталось тайное желание Екатерины II отменить в России крепостное право, на что она не могла пойти, боясь недоволь­ства дворянства. В дворянских наказах Уложенной комиссии преобладал кон­сервативный настрой, наказы с мест в большинстве были направлены на укреп­ление крепостничества. Екатерина II была расстроена тем, что в Комиссии боль­шинство приходилось на сторонников крепостного права. Свести воедино прин­ципы "Наказа" и противоречащие им устремления российского дворянства не представлялось возможным. Комиссия была обречена. В результате 17 декабря 1768г. Екатерина II распустила Комиссию на неопределенный срок и больше ее не собирала. Новое Уложение не было создано. Но работа Комиссии не прошла даром. Многие острые вопросы, в первую очередь о положении крепостных крестьян, обсуждавшиеся в Уложенной комиссии, вышли за ее пределы и стали предметом споров в обществе, стимулируя развитие политической мысли, фор­мировали общественное мнение. Работа Комиссии многому научила и Екатерину II: она поняла, что реформы в России нельзя провести путем принятия хороших законов, все гораздо сложнее, особенности страны создают сложности ее ре­формирования. На этом этапе общество просветилось политически, выяснилось соотношение сил, но крупных преобразований не произошло.

Крестьянская война под предводительством Е. Пугачева (1773-1775)

В 1773г. Е. Пугачев, представившись казакам на реке Яик императором Петром III, с отрядом в 80 человек двинулся на Яицкий городок - центр местного казачьего войска. Спустя две недели его армия насчитывала уже более 2,5 тыс. человек и располагала 29 пушками. Восстание было поддержано крепостными крестьянами, мастеровыми, работными людьми и приписными крестьянами Ура­ла. Всех их объединяло стремление улучшить свое нищенское положение, кре­стьянство мечтало освободиться от крепостной зависимости. Во время осады Оренбурга пугачевцы разбили царские войска, посланные на выручку Оренбурга.

Восставшие захватили Красноуфимск, Самару, осадили Уфу, Екатеринбург, Челя­бинск. Потерпев поражение под Оренбургом, Е. Пугачев отступает на Урал, подходит к Казани и захватывает ее в 1774г. Но затем, вновь разбитый царскими войсками под Казанью, Е. Пугачев направился вниз по Волге. Последнее поражение Пучагев потер­пел после неудачной попытки взять Царицын. С небольшим числом преданных ему лю­дей он попытался укрыться за Волгой, но был схвачен группой зажиточных казаков и выдан властям. В январе 1775 г. он был казнен в Москве на Болотной площади.

Реформы последней четверти XVIII в.

Восстание под руководством Е. Пугачева существенно умерило реформатор­ский оптимизм Екатерины II. На втором этапе своего царствования (1775-1796) она осуществляет реформы, которые явились менее радикальными, чем задумывалось ра­нее, но существенно продвигали страну по пути развития западного уклада. Восстание показало, какие разрушительные процессы могут развернуться в обществе, если "поч­ва" выйдет из-под контроля. "Почва" рождала бунты, грозящие развалом государства. Важно было обеспечить устойчивость государственной власти. С этой целью была проведена Губернская реформа (1775). Отменялись коллегии (кроме Иностранной, Во­енной, Адмиралтейской), функции коллегий перешли к губернским органам. Был под­нят статус губернаторов, выведенных из подчинения Сенату и подчиненных непосред­ственно императрице. Создавалась новая структура губернских и уездных органов власти. В распоряжении губернаторов находились полиция, воинские гарнизоны, орга­ны сыска и государственной безопасности. Увеличивалось число губерний: их стано­вилось 50; провинции упразднялись: губернии были разделены непосредственно на уезды. В отдельную административную единицу выделялся город, он делился на рай­оны, районы - на кварталы. Впервые в истории России реформа отделила судебную власть от исполнительной. Каждое сословие получало свой суд. Данная система мест­ных органов власти просуществовала до реформ 60-х годов ХIХ в.

В 1785 г. Екатерина II издает жалованные грамоты дворянству и городам. Они регулировали законодательство о правах и обязанностях сословий. Дворянство стано­вилось привилегированным сословием, дворяне освобождались от обязательной службы, личных податей, телесных наказаний, могли судиться только с равными себе, дворянские имения объявлялись полной собственностью помещиков, кроме того, они получали право заводить собственные заводы и фабрики. Жалованная грамота дво­рянству закрепляла и юридически оформляла дворяновластие в России. Жалованная грамота городам определяла права и обязанности городского населения, а также сис­тему управления в городах. Было расширено городское самоуправление. В сфере об­разования стала создаваться система закрытых сословных учебных заведений, а также система общеобразовательных школ :в уездных городах учреждались двухлетние малые народные училища, в губернских - четырехлетние главные народные училища.

Внешняя политика

Во второй половине XVIII в. границы России были значительно продвинуты на запад и на юг. Россия укрепилась на берегах Черного моря. В результате войн с Турци­ей (1768-1774,1787-1791) к России отошли Крым и северные берега Черного и Азовско­го морей. Страна получила устойчивый выход в Черное море, границы с Турцией ото­двинулись, стали более безопасными, открылись пути на Ближний Восток и на Балка­ны. В результате трех разделов Польши (1772, 1793, 1795), осуществленного тремя державами - Россией, Австрией и Пруссией, в состав русского государства были вклю­чены Белоруссия, Западная Украина (без Львова), большая часть Литвы и Курляндии. Польша исчезла как самостоятельное государство с карты Европы.