Иерархия стражей порядка

Общий вес всех органов и клеток иммунной системы взрослого человека не больше 1 кг. Служба биологической защиты действует не числом, а умением, обеспечивая организму четыре уровня защиты.

Первый представлен центральными, или первичными, органами иммунитета: вилочковой железой, костным мозгом, лимфоидной тканью толстой кишки и аппендикса, а также нёбными миндалинами, которые учёные совсем недавно включили в список особой важности. Эти главные анатомические инстанции - «кузница кадров» для иммунной системы. Здесь иммунные клетки-предшественники, будущие защитники организма, проходят азы «курса молодого бойца», превращаясь в зрелые, сведущие в искусстве охраны (говоря языком специалистов, иммунокомпетентные) лимфоциты. А те отправляются доучиваться боевому искусству на следующий уровень.

Уровень второй включает периферические, или вторичные, органы иммунитета: селезенку, лимфатические узлы и их близких «родственников» – лимфатические фолликулы пищеварительного и дыхательного трактов. Это своего рода военные базы организма, где лимфоциты проходят последние этапы целенаправленного развития (или, как говорят иммунологи, дифференцировки), чтобы затем нести боевую службу применительно к местным условиям.

Третий уровень - иммунный патруль организма. Отряды специального назначения постоянно «прочёсывают» сосудистое русло и ткани тела. Цель патрулирования – розыск конкретных, хорошо известных защитной системе преступников. Им занимаются прошедшие специальную подготовку «сыщики» – лимфоциты. Они отвечают за поддержание специфического иммунитета – комплекса реакций, направленных на защиту организма от конкретных антигенов. Обезвреживают врагов специально обученные сенсибилизированные (от лат. sensibilis – «чувствительный») лимфоциты или выработанные ими защитные белки – антитела.

Бок о бок с профессионалами внутреннего сыска в иммунном спецназе несут службу более скромные помощники – моноциты, макрофаги и другие разновидности лейкоцитов.

А ещё особые кожные клетки, снабжённые множеством щупальцев-отростков, которые в честь открывшего их немецкого патологоанатома XIX в. названы отростчатыми эпидер-моцитами Пауля Лангерганса. Многочисленные бойцы невидимого фронта связаны единой информационной сетью. Сигнал тревоги в пределах иммунной системы передаётся двумя способами: прямо «из рук в руки», при непосредственном соприкосновении патрулирующих организм клеток, или бесконтактным образом – по специальной биохимической «рации». Обнаружив подозрительный «объект», иммунокомпетентная клетка вырабатывает полипептиды – сигнальные вещества, состоящие из цепочек аминокислот. Специалисты именуют их цитокинами (от греч. «китос» – «клетка», и «кинео» – «двигать»). Лимфоциты общаются при помощи лимфокинов, моноциты радируют об опасности монокинами. Биохимические носители информации с током крови разносятся по организму, каждая клетка которого чутко прислушивается к «сводкам происшествий» и при необходимости принимает собственные меры безопасности: активирует обмен веществ, снижает проницаемость мембраны и т. п.

Четвёртый уровень биологической защиты представляет собой нечто среднее между службой проверки документов при входе в наши телесные пределы и дежурным-вышибалой. Его задача - не пускать непрошеных гостей в организм, а если тем все же удалось проникнуть, незамедлительно выставить их за дверь. Причём на этом этапе суровые меры принимаются не к определённому, хорошо известному иммунной системе нарушителю, а ко всем подряд, без разбору. Такой неспецифический иммунитет срабатывает против любых вирусов, бактерий, грибкон и других опасных для здоровья «интервентов». Это своего рода система гражданской обороны тела, в которой по мере сил участвуют многие клетки, вещества и ткани (их относят к факторам неспецифической защиты).