Происхождение млекопитающих

Предками древних млекопитающих были неспециализированные рептилии, еще не утратившие некоторых черт, присущих амфибиям: слабое ороговение кожи, многочисленные кожные железы и ряд других признаков. Такой предковой группой считают зверозубых рептилий (зверозубых ящеров), которые по ряду черт организации были похожи на млекопитающих: вторичное костное небо, зубы у них сидели в альвеолах и подразделялись на резцы, клыки и коренные.

Наиболее близки к млекопитающим были цинодонты, у которых парные конечности располагались под туловищем, а не сбоку, как у рептилий. Однако условия жизни, сложившиеся в тот период, благоприятствовали расцвету типичных рептилий – это было время расцвета пресмыкающихся. Видовое разнообразие зверозубых, их размеры и распространение сократились.

Лишь позднее, когда климат на Земле изменился и большинство пресмыкающихся вымерли, первые млекопитающие смогли реализовать свои потенциальные возможности.

Известное древнейшее млекопитающее (эритротерий) было небольшим, меньше крысы. В процессе эволюции первые млекопитающие разделились на две крупные ветви. Одна ветвь в конце триаса привела к появлению однопроходных, или первозверей. Другая ветвь дала начало подавляющему большинству современных млекопитающих (сумчатых и плацентарных).

Важнейшие прогрессивные черты млекопитающих:

• высокий уровень развития ЦНС, в первую очередь – коры больших полушарий;
• совершенное и разнообразное приспособительное поведение;
• интенсивный обмен веществ и совершенная система терморегуляции, обеспечивающие животным относительно высокую и постоянную температуру тела;
• живорождение и выкармливание детенышей молоком.

Другие характерные черты строения млекопитающих:

• тело покрыто волосяным покровом (за редким исключением);
• хорошо развиты многочисленные кожные железы;
• нижняя челюсть состоит только из одной кости;
• зубы дифференцированы, расположены в альвеолах и сменяются в течение жизни;
• череп сочленен с позвоночником двумя затылочными мыщелками;
• три слуховые косточки в среднем ухе;
• альвеолярные легкие;
• полость тела разделена диафрагмой на грудной и брюшной отделы;
• сердце четырехкамерное, сохраняется только левая дуга аорты; зрелые эритроциты лишены ядер.

Эти особенности обусловили широкое распространение млекопитающих, возможность их обитания в самых разнообразных условиях. Они населяют все жизненные среды, живую практически повсеместно.