Правление Александра II. (1856-1881)

Реформа 1861 г. и ее значение. Экономические предпосылки отмены крепостного права сложились задолго до реформы 1861 года. Неэффективность экономической системы, в основе которой лежал труд крепостных, была очевидна для многих правителей России. К середине 1850-х гг. крепостническая экономика испытывала особенно тяжелые времена: упадок многих помещичьих хозяйств и крепостных мануфактур, усиление эксплуатации крестьянского труда делали необходимой реформу экономики. Вместе с тем значительный и быстрый рост буржуазных экономических отношений (увеличение численности капиталистических мануфактур, появление фабрик, бурный промышленный переворот, усиление расслоения крестьянства, активизация внутренней торговли) требовал уничтожения препятствий, стоящих на его пути. Однако решающим аргументом в пользу пересмотра основ экономики стало поражение России в Крымской войне.

В январе 1857 г. под председательством императора Алексан­дра II для обсуждения мер по устройству быта помещичьих кре­стьян начал работу «Секретный комитет», переименованный затем в «Главный комитет по крестьянскому делу». В рамках Главного комитета были созданы «Редакционные комиссии», которые возглавили сторонники либе­рального варианта реформы — граф Я. И. Ростовцев и товарищ (заместитель) министра внутренних дел Н. А. Милютин.

В итоге 19 февраля 1861 г. император Александр II подписал Манифест и «Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости». В документах рассматривалось пять основных вопросов: личное освобождение крестьян, крестьянские наделы, крестьянские повинности, управление освобожденными крестьянами, статус «временнообязанных крестьян». Подробно описывались также выкупная опе­рация и статус крестьянской общины.

Крестьяне получали право иметь собственное имущество, свободно распоряжаться им, вступать в брак по своему желанию, заключать любые юридические сделки, наследовать имущество и т. п. Крестьян наделяли землей, как правило, той, на которой они уже работали раньше. Но, поскольку земля принадлежала помещикам, предполагалось, что крестьяне выкупят ее.

Учитывая, что денег для этого у них не было, крестьяне, заключившие договор с помещиками, становились временнообязанными до выплаты необходимой суммы. За обеспечением выполнения повинностей временнообязанными крестьянами следила крестьянская община, которая несла коллективную ответственность за соблюдение договора. Община перераспределяла землю, определяла размеры платежей и отработок, исходя из состава семьи.

Реформа оказалась весьма противоречивой и породила новые проблемы: малоземелье крестьян, сохранение отработочной системы, возвращение отрезков, отмена выкупных платежей, ликвидация крестьянской общины. Вокруг этих вопросов развернулось крестьянское движение. Вместе с тем значение реформы 1861 г. трудно переоценить. Были освобождены и наделены землей 23 млн. помещичьих крестьян. Эта мера привела к усилению расслоения крестьянства и началу свободной миграции его разорившейся части в города. Создавались условия для формирования рынка рабочей силы и развития промышленного производства. Реформа 1861 г., несмотря на всю свою противоречивость, стала крупным шагом России к построению индустриального общества.