Окраска почвы является одним из важнейших морфологических признаков. Она зависит от количества перегноя (гумуса), окиси железа, закисных его соединений, кварца, карбонатов.

Содержание гумуса придает почве черный цвет. Так, при содержании в почве 12-15% перегноя – верхний слой А₁ – окрашен в черный цвет, при 4-6% - серый, каштановый, темно-бурые цвета.

Водная окись железа (Fe₂O₃ nH₂O) и соединения марганца (Mn₂O₃) окрашивают почву в красный цвет. При избыточном увлажнении и недостаточной аэрации в почве происходят восстановительные или глеевые процессы с образованием закисных соединений железа окрашивающих почву в сизоватый или грязно-синеватый цвет. Глеевые горизонты обозначаются дополнительно буквами А_2д В_д.

Наличие в почве аморфного кремнезема (SiO₂) или карбоната кальция (CaCO₃) или каолинита (H₂Al₂Si₂O₃ H₂O) обуславливает белую окраску.

Материнская порода в зависимости от состава может иметь красно-бурую (суглинки или глины), желтоватую (пески и супеси) или палевую окраску (лессовая или лессовидная породы).

На окраску почвы влияет влажность. Сухие почвы имеют более светлые тона, чем влажные.

Следующим важнейшим морфологическим признаком является сложение почвы, т.е. внешнее выражение степени плотности, пористости и трещинноватости. Характер сложения зависит от механического состава и структуры почвы, а также от деятельности почвенной фауны и флоры растений.

В зависимости от степени плотности, сложение почвы может быть: рассыпчатым, рыхлым, плотным, слитным (очень плотным).

При рассыпчатом сложении отдельные частицы почвы не связаны между собой. Масса их состоит из отдельных не сцементированных песчинок, которые при высыхании становятся сыпучими. Это характерно для песчаных и супесчаных почв.

При рыхлом сложении между структурными отдельностями хорошо заметны поры и трещины, которые при высыхании почвы распадаются на отдельные агрегаты. Этот тип сложения характерен для суглинистых или глинистых почв с ореховатой, зернистой или комковатой структурой.