Возникновение финикийских государств.

Под Финикией разумеется узкая прибрежная часть Сирии, от Тира на юге до Угарита на севере. На востоке тянутся Ливанские горы, покрытые густыми лесами. Местами горы подходят к самому берегу и обрываются скалами, выступающими в море. Земли, годной для земледелия, было немного, но почва отличалась чрезвычайным плодородием. На горных склонах главным образом развивалось садоводство. Здесь в древности было расположено свыше десяти приморских городов, каждый из которых был политическим центром прилегавшей к нему области.

Финикияне славились в античном мире как неутомимые мореплаватели и торговцы.

Принятое в исторической науке греческое название «финикияне» условно; сам народ, живший в древности в Финикии, так себя не называл. Предки финикиян жили до III тысячелетия в южных и западных областях Палестины. Они разделялись на ряд племен, говоривших на семитических языках. В III тысячелетии началось просачивание предков финикиян на север вдоль берега Средиземного моря.

Эти племена основали на сирийском берегу Средиземного моря свои первые поселения - будущие города Угарит, Гебал (Библ, по греческому наименованию) и Сидон. Несколько позднее был основан будущий Тир (по-гречески; точное финикийское название - Тсур или Тсор).

Эти поселения были, вероятно, рыбачьими общинными поселками; но скоро эти поселки превратились в города и сделались центрами прилегающих областей, где расселились соседскими общинами пришельцы.

Процесс превращения родовых общин в соседские был связав с переходом к классовому обществу и образованием финикийских государств. У нас нет никаких точных данных о ходе этого процесса; позднейшая легенда называет основателем и первым царем Сидона Керета, который имел свое войско; в Сидоне, согласно легенде, находились храмы племенным богам.

Небольшие финикийские царства не объединились в одно государство. Каждое царство жило самостоятельной политической жизнью. В ходе исторического развития выдвинулись четыре наиболее сильных, богатых и влиятельных царства: Угарит, Гебал, Сидон и Тир.

До завоевания Палестины и Сирии Тутмосом III финикийские царства были самостоятельными. В эту эпоху первое место занимали царства Гебал и Угарит.

Гебал еще в III тысячелетии установил торговые связи с Египтом. Угарит к концу III тысячелетия из первоначального небольшого поселка превратился в значительный город и имел торговые связи с Египтом и Критом. В первой половине II тысячелетия Угарит процветал. Он был застроен храмами и дворцами; купцы и сановники жили в каменных домах, богато обставленных и имевших родовые усыпальницы в подвалах. В городе был особый критский квартал, где жили критские купцы; велась торговля также и с Кипром.

С середины II тысячелетия до н. э. начинается трехсотлетний период зависимости финикийских городов от Египта и от хеттов, которые в первой половине XIV века до н. э. завоевали северную Сирию и временно подчинили себе Угарит и Гебал. С этого времени и вплоть до конца II тысячелетия до н. э. Финикия переживает период упадка, сначала в связи с борьбой против Египта и хеттов, происходившей на ее территории, а затем в связи с вторжением «морских народов» с островов Эгейского моря.

Ослабление Египта и упадок Хеттского царства в конце XIII века до н. э. дали возможность финикийским царствам вернуть себе независимость. В эту эпоху выдвигается на первое место Тир, который благодаря своему расположению на острове меньше других царств пострадал от войн и вторжений. Из царей Тира особенно выдвинулся Хирам, правивший в середине X века до н. э. Он имел большой торговый флот и вел оживленную торговлю по всему Средиземному морю, расширил и укрепил Тир, превратив его в неприступную крепость, выдержавшую даже борьбу с ассирийцами.

Этот период независимости продолжался до конца VIII века до н. э., когда финикийские царства были завоеваны Ассирией. С тех пор Финикия окончательно потеряла самостоятельность.