Территория и население

К середине XIX в. Россия представляла собой огромную континентальную державу площадью почти 18 млн. км². Население к 1801 г. достигло 42,7 млн. человек, а к 1858 г. – уже возросло до 67,8 млн. человек.

Однако размещено оно было крайне неравномерно. В восточных регионах (за Уралом) проживало лишь 3 млн. человек.. Даже в Заволжье и на Дону плотность населения не превышала 1 человека на квадратный км.

В начале XIX в. в состав Российской империи входило 47 губерний, а в середине XIX в. 69, которые в свою очередь делились на уезды ( в Белоруссии и на Украине – на поветы). В ряде случаев, особенно на западе и северо-западе империи, группы губерний были объединены в генерал-губернаторства или наместничества (например, Литовско-белорусское генерал-губернаторство).

Российские территориальные приобретения значительно отличались от колоний европейских государств, т.к. завоёванные территории включались в состав единой империи, с единым экономическим и правовым пространством. Русскими считались все, кто принял ценности российской культуры, хотя собственно русскими было 43 % населения.

В результате разнообразных природно-климатических условий национальный состав населения (свыше 130 языков) был весьма разнообразен:

1. Индоевропейская языковая семья: русские, белорусы, украинцы, поляки (славянская языковая группа), немцы (германская языковая группа), литовцы, латыши (балтская языковая группа), молдаване (романская языковая группа), армяне (армянская языковая группа), осетины (иранская языковая группа).

2. Уральская языковая семья: эстонцы, карелы, финны, мордва, марийцы, коми, удмурты, ханты, манси (финно-угорская языковая группа).

3. Алтайская языковая семья: татары, башкиры, чуваши, ногайцы, якуты, уйгуры, казахи, узбеки, азербайджанцы, туркмены (тюркская языковая группа), эвены, эвенки, нанайцы, удегейцы (тунгусо – маньчжурская языковая группа), бурята, калмыки (монгольская языковая группа).

4. Чукотско-камчатская языковая семья: чукчи, коряки, камчадалы (ительмены).

5. Эскимосо-алеутская языковая семья: эскимосы, алеуты.

6. Северокавказская языковая семья: даргинцы, аварцы, лезгины, чеченцы, ингуши и другие народы Дагестана (дагестанская языковая группа), абхазцы, черкесы, адыгейцы (абхазская языковая группа).

7. Картвельская языковая семья (грузины).

В западных губерниях России компактно проживало еврейское население.

Народы Российской империи исповедовали практически все мировые религии. Государственной религией было православие. которое исповедовали 87 % населения. На западе России было распространено католичество (Польша, Западная Украина и Белоруссия) и лютеранство (Прибалтика). Тюркоязычные народы исповедовали ислам, а буряты и калмыки – буддизм. Многочисленные народы Поволжья, Сибири сохраняли языческие верования, а после присоединения части польских территорий, в России началось распространение иудаизма, совпадающее с чертой оседлости еврейского населения.