Проблема минеральных ресурсов

Минеральные ресурсы сосредоточены в земной коре — верхней твердой оболочке Земли, толщина которой колеблется от 3—4 до 50—75 км под материками и 5—10 км — под океанами. Используемые в производственной деятельности минералы называют полезными ископаемыми, для которых применяют такую классификацию: металлические (самородные металлы, руды черных и цветных металлов и редких элементов), неметаллические (минеральные соли, сера и т. д.), горючие или топливно-энергетические (уголь, нефть, газ, горючие сланцы, торф).

Основная масса полезных ископаемых находится в земной коре в рассеянном виде. Места скопления полезных ископаемых, которые подходят для промышленного освоения при заданных технико-экономических условиях, называются месторождениями полезных ископаемых. Важнейшая характеристика месторождений — содержащиеся в них запасы полезных ископаемых. Если запасы полезных ископаемых оказываются таковы, что промышленная их разработка при существующих экономических условиях и применяемых технологиях добычи нецелесообразна, то запасы называют забалансовыми (или потенциальными). В перспективе (когда появятся соответствующие технико-экономические условия) они могут быть переведены в категорию балансовых запасов.

Созданная человеком искусственная среда (техносфера), включающая дома, дороги, мосты, машины, оборудование, предметы домашнего быта – все это есть продукт переработки минерального сырья, извлекаемого из земных недр. Несмотря на исключительную важность отраслей производства, связанных с добычей полезных ископаемых (ресурсодобывающих), в экологическом отношении они относятся к наиболее грязным. Добыча минерального сырья связана с нарушением земельного покрова, уничтожением растительности. Известно, что из добываемого сырья лишь 1—2 % входит в конечное изделие. Все остальное становится отходами.

Минеральные ресурсы относятся к категории невозобновимых ресурсов. Месторождение, из которого изъяты запасы полезных ископаемых, уже никогда не станет вновь месторождением. Тем не менее, потребности промышленности и сельского хозяйства в сырье диктуют необходимость разведки и разработки все новых и новых месторождений. И хотя новые месторождения, как правило, находятся, действует неумолимый закон постепенного истощения используемых минеральных ресурсов. В этой связи геологи вынуждены предлагать горной промышленности месторождения со все более бедными рудами. Так, например, содержание меди в руде в начале XIX века было (в среднем) 10 %, а к концу века — уже 3,8 %. К 1910 году содержание меди понизилось до 2, а к 1930 году — до 1,5 %. В настоящее время оно в среднем опустилось ниже 1 %.

Как показывает статистика темпы использования минерального сырья непрерывно растут. Его мировая добыча удваивается каждые 15—18 лет. Количество добытого минерального сырья в расчете на одного жителя планеты также увеличивается, несмотря на общий рост населения. В 1913 году этот показатель был равен 5 т/чел., в 1940—7,4, в 1960 —14,3. К 1980 году показатель вырос до 25 т/чел, а в настоящее время составляет около 60 т/чел.

В общей массе потребляемых природных ресурсов полезные ископаемые составляют около 70 %, а в таких отраслях, как тяжелая индустрия, эта цифра доходит до 90%, в производстве энергии — до 95 %. Развитие цивилизации, таким образом, происходит в основном за счет использования не возобновляемых ресурсов, причем с нарастающим темпом.