Болезнетворные микроорганизмы. Описание и характеристика

Болезнетворные микроорганизмы — бактерии, вирусы, микроскопические грибы и простейшие, вызывающие различные заболевания у человека, животных, растений.

Вызываемые ими болезни называются инфекционными, а их возбудители именуются также и патогенными (от греч. pathos — болезнь и genesis — происхождение) микроорганизмами. Все они являются паразитами и существовать (нормально функционировать, размножаться) самостоятельно, вне тела хозяина, как правило, не могут.

Микроорганизмы могут попадать в организм человека или животного самыми разными путями: через вдыхаемый воздух (т. н. воздушно-капельные инфекции, к которым относится, например, вирус гриппа), с водой и пищей (холерный вибрион, дизентерийная амеба и пр.), через поврежденные покровы (возбудитель столбняка Clostridium tetani), через слизистые оболочки, например, при половом контакте больного человека со здоровым (возбудители венерических заболеваний).

Рис. Такой костюм в Средневековье носили врачи во время эпидемий чумы — «моровой язвы»

Некоторые болезнетворные микроорганизмы переносятся от больных к здоровым кровососущими насекомыми. Таковы, в частности, малярийный плазмодий (одноклеточные животные из типа простейших), вирусы клещевого энцефалита и др. Наконец, некоторые болезнетворные микроорганизмы, например, палочка Коха — возбудитель туберкулеза, могут длительное время (даже всю жизнь) существовать в небольшом числе в организме человека, не причиняя ему вреда, и только в определенных условиях (плохое питание, ослабленный иммунитет) начинают активно размножаться и вызывают заболевание.

Не менее разнообразны и объекты «атаки» микробов. Одни поражают кожные покровы (особенно часты грибковые заболевания кожи, ногтей), другие воздействуют на клетки крови (малярийный плазмодий), третьи — на головной и спинной мозг (энцефалит и другие заболевания) и т. п. Есть и такие, что поражают сразу несколько органов и групп тканей, вызывая т. н. системные заболевания. Это, в частности, вызываемая вирусами красная волчанка.

Механизм воздействия тоже различен. Микробы могут выделять ядовитые вещества — токсины, отравляющие организм хозяина (с их действием связаны, например, пищевые отравления, вызванные токсинами гнилостных бактерий). Другие разрушают клетки крови или иных тканей человеческого организма, третьи (вирусы) меняют генетическую программу развития клеток человеческого организма, что вызывает образование опухолей. И это далеко не полный перечень.

Организм способен самостоятельно бороться с инфекциями: проникшие микробы уничтожаются особыми клетками — лимфоцитами, обезвреживаются антителами и т. д. Совокупность защитных реакций и механизмов называется иммунитетом. С небольшими количествами возбудителей организм справляется легко и незаметно, еще до того, как они вызовут болезнь. В случае же массированной «атаки» естественные механизмы иммунитета уже могут и не справиться. Им на помощь приходят современные методы медицины.

Для подавления и уничтожения болезнетворных микроорганизмов используют различные химические препараты — синтетические (например, сульфаниламиды) или естественные, выделенные из растений. Для борьбы с бактериями и грибками широко применяют антибиотики.

Во всех случаях полезны препараты, повышающие иммунитет (например, интерферон, эффективный в борьбе с вирусами). Однако подчас легче предупредить возникновение болезни, проникновение в организм болезнетворных микроорганизмов. Для этого надо соблюдать правила личной гигиены, тщательно следить за качеством пищевых продуктов и воды, подвергать пищу термической обработке (жарить, варить) или старательно мыть.

Во время эпидемий гриппа и других заболеваний стоит избегать людных мест или носить марлевую маску. Закаливание, правильное витаминизированное питание повышают иммунитет и позволяют избежать многих болезней. На предотвращение заболеваний направлена и борьба с малярийными комарами и другими переносчиками инфекций.