Геологическая деятельность ледников

Ледники – это естественные массы кристаллического льда (вверху – фирн[6]), находящиеся на поверхности Земли в результате накопления и последующего преобразования твердых атмосферных осадков (снега).

Необходимым условием образования ледников явля­ется сочетание низких температур воздуха с большим количеством твер­дых атмосферных осадков. С течением времени фирн постепенно превращается в глетчерный лед.

Зарождаются ледники вы­ше снеговой границы, где рас­полагаются их области питания (аккумуляции). Но при движении ледники выходят ниже снеговой границы в область абляции (лат. ablatio – отнятие, снос), где происходит постепенное уменьшение массы ледника путем таяния, испарения и механического разрушения. Современные ледники покрывают площадь свы­ше
16 млн. км², или около 11 % суши. В них сосредоточено более 25 млн. км³ льда – почти ²/₃ объема пресных вод на планете.

Рис. 32. Горный Алтай. Ледник, на поверхности – боковая и срединная морены

Выделяются три основных типа ледников:

1) покровные, или ледники растекания, – лед растекается от центра к периферии. Покровные ледники образуются на равнинах, но и низкогорный рельеф может быть погребен под мощной ледяной толщей;

2) горные, или ледники стока, – лед движется из областей питания под действием силы тяжести вниз по горным долинам (рис. 32);

3) промежуточные, или смешанные. К промежуточному типу относятся так называемые предгорные и плоскогорные ледники. Предгорные ледники получили название по расположению у подножия гор. Они образуются в результате слияния многочисленных горных ледников, выходящих на предгорную равнину, растекающихся в стороны и вперед и образующих крупный ледниковый шлейф, покрывающий большие пространства.

Классическим примером существующих в настоящее время покровных ледников служит ледяной покров Антарктиды, он образует огромное плато высотой до 4000 м, площадью 13,2 млн. км².

Движение ледников

Движение ледников связано с пластическим или вязкопластическим течением льда. Скорость движения ледников различна и зависит от времени года и от того, в каком районе находится ледник. Например, горные ледники Альп перемещаются со скоростью от 0,1–0,4 до 1,0 м/сут. Некоторые из них временами увеличивают скорость до 10 м/сут. Скорость выводных ледников Гренландии, спускающихся в фиорды, может достигать 25–30 м/сут., тогда как во внутренних районах, вдали от фиордов она составляет несколько миллиметров в сутки.

При движении ледников осуществляется ряд взаимосвязанных геологических процессов:

1) разрушение горных пород подледного ложа с образованием различного по форме и размеру обломочного материала (от тонких песчаных частиц до крупных валунов);

2) перенос обломков пород на поверхности и внутри ледников, а также вмерзших в придонные части льда или перемещаемых волочением по дну;

3) аккумуляция обломочного материала.