Лекция 7. Буржуазные революции в Европе. Война за независимость Североамериканских колоний и образование США.

Цель - изучение процессов ранних буржуазных революций в Западной Европе и Северной Америке.

Задачи:

- выявить причины и предпосылки первых буржуазных революций;

- очертить ход революционных событий;

- определить итоги революций;

Под буржуазной революцией принято понимать способ перехода от феодальной к капиталистической общественно-экономической формации. В ходе данной социальной революции происходит уничтожение феодального строя или его пережитков, устанавливается власть буржуазии и создается буржуазное государство.

В большинстве государств Западной Европы и в Северной Америке за период с XVII по XIX вв. феодальный строй сменился буржуазным. Еще Ф. Энгельс говорил, что «Великая борьба европейской буржуазии против феодализма дошла до высокого напряжения в трех крупных решительных битвах». То есть, по сути, он выделил три периода буржуазных революций.

Первый период связывают с началом процессов Реформации в Германии, когда религиозный переворот М. Лютера сопровождался крестьянской войной 1525 г. Война окончилась поражением и упрочением феодальных порядков. Но именно реставрация феодального строя послужила причиной активной борьбы буржуазии за его уничтожение. Нидерланды выступили авангардом этих процессов, восстали против испанского гнета (1567-1609), создали буржуазно-олигархическую республику и отстояли ее независимость в многолетней войне. Буржуазная революция здесь нашла подкрепление в религиозном течении кальвинизма, выдвинувшего требования изменения церковного устройства на демократическое и республиканское.

Второй период буржуазных революций связывают с XVII в. В результате революций 1640-1660 и 1689 гг. в Англии произошел буржуазный переворот, установлено господство буржуазной олигархии. Экономические и политические центры в Европе переместились на север - во Францию, Голландию и Англию, в Данию и Швецию.

Третий период буржуазных революций пришелся на последнюю четверть XVIII в. Это были американская (1775-1783) и французская (1789-1794) революции. Американская буржуазия в результате войны с Англией обрела независимость, а революции во Франции привели к войнам за господство в Европе.

Причины и предпосылки буржуазных революций кроются в событиях XV-XVI вв. Для истории Европы этот период имеет исключительное значение. Это время «великого прорыва» во всех областях деятельности. Во-первых, Великие географические открытия. Границы достаточно замкнутого европейского пространства оказались раздвинуты, торговые пути переместились. Развитие торговых связей углубило процесс формирования национальных рынков, общеевропейского и мирового. Торговые пути из Северного, Балтийского и Средиземного морей переместились в Атлантический, Индийский и Тихий океаны. Между континентами были установлены прочные экономические связи. Торговля приобрела мировой характер. При этом перемещение торговых путей напрямую повлияло на развитие государств. Страны, расположенные на побережье Атлантического океана стали развиваться быстрыми темпами. Ряд стран, напротив, замедлил свое развитие (Германия, Скандинавские страны, Италия).

Во-вторых, XV-XVI вв. это время разложения феодализма и утверждения капиталистических отношений. Хотя капитализм продвигал себе дорогу неравномерно. В то время как в крупных итальянских городах (Флоренция, Генуя) элементы нового буржуазного строя сложились уже в конце XIV в., в XV-XVI вв. получили развитие в Нидерландах и Англии, в других европейских странах продолжалось господство феодального уклада. Хотя капитализм постепенно распространялся во Франции, Германии, Испании, Португалии.

В-третьих, возникает новая форма организации производства - мануфактура. Этому немало способствуют процессы, названные первой научной революцией. Великие географические открытия, развитие военного дела, предпринимательства и торговли, - все это потребовало изменений в технике и технологии. Именно в этот период началось изучение явлений магнетизма, законов преломления света, были изобретены гидрометр, ртутный барометр, телескоп, микроскоп. Появились машины, заменявшие ручной труд, был изобретен печатный станок. Все эти открытия способствовали совершенствованию и модернизации средств производства и в конечном итоге, становлению промышленности.

Как уже говорилось, исторически первой была Реформация и Крестьянская война в Германии. Но учитывая перенос торговых путей, в результате чего Германия фактически осталась в стороне от мировой торговли и других плодов Великих географических открытий, революция здесь проходила в крайне тяжелых условиях. А именно: незавершенность процесса образования единого централизованного государства; слабость политических и экономических связей между землями, княжествами и имперскими городами; постоянные локальные конфликты между отдельными частями Германии. Кроме того, наблюдалась разрозненность сословий и общественных групп, как единая сплоченная сила они не выступали. Ростки капитализма присутствовали, но имели очаговый, «точечный», а не сплошной характер развития. Одновременно имело место экономическое и политическое засилье и гнет со стороны папского Рима. Результатом стало закономерное поражение революции, так как страна не была готова к ней ни по объективным, ни по субъективным причинам.

Нидерланды к революции, открывшей дорогу капитализму, были готовы в гораздо большей степени. В XVI в. именно Нидерланды занимали ведущее место среди стран Европы. Здесь капиталистические отношения имели прочные социальные и экономические позиции. Развитие капитализма, в отличие от Германии, носило общенациональный характер. При этом капиталистические отношения охватывали все сферы экономики: промышленность, торговлю и сельское хозяйство. После перемещения торговых путей Нидерланды оказались в лидирующем положении, имела торговую гегемонию и располагала промышленным преобладанием на тот момент времени. Идеологическая составляющая революции также присутствовала (кальвинизм).

При этом феодальная верхушка уже не могла контролировать развитие буржуазии. Именно попытки силового воздействия на ситуацию, попытки повернуть развитие экономики, политической и социальной сферы вспять и вызвали кризис и революционную ситуацию, ставшею первой полноценной буржуазной революцией.

Тем не менее, Нидерландская революция была схожа в некоторых чертах с Германской. В частности, осталась незавершенной экономическая и государственная централизация, присутствовало угнетение страны извне (испанский абсолютизм). Все названное сыграло роль катализатора в развязывании революционных событий. По мнению историков, революция началась раньше, чем полностью созрели ее предпосылки. Размах революции и ее возможности были ограничены формой развития капитализма. В Нидерландах преобладал торговый, а не промышленный капитал. Что обусловило господство купеческой олигархии, настроенной весьма консервативно и пребывавшей в союзе с дворянством, а не с народными массами. Преобладание торгового капитала сказалось и на ориентации на иностранное военное вмешательство вплоть до конца XVI в. Аграрный вопрос в Нидерландской буржуазной революции не был решен последовательно. В результате революционных событий были конфискованы только земли дворян-эмигрантов и церкви, а все остальные ленные пожалования Филиппа II Испанского (который уже не являлся королем), остались в силе. В результате крестьянство не принимало активного участия в революции. Революционное движение охватывало только крупные города и становилось массовым лишь в отдельные критические периоды.

Нидерланды были разделены на три экономических района:

- северный торгово-промышленный район (в основном Голландия и Зеландия) с крупнейшим портом Амстердамом;

- центральный промышленный район (Фландрия и Брабант) с крупным портом Антверпеном;

- южный и юго-восточный район (окраина, преимущественно сельскохозяйственная).

Именно преобладание в северном районе торгово-промышленного развития обусловило полную победу революции на этой территории.

Революция в Нидерландах прошла в своем развитии три периода.

С приходом к власти в Испании Филиппа II в Нидерландах усиливается феодальная реакция. Причиной было желание короля любыми средствами удержать в составе испанских владений нидерландские штаты. Так как от Нидерландов Испания получала финансовых средств в четыре раза больше, чем от своих больших заокеанских колоний. Кроме того, Нидерланды представляли собой стратегически удобный для Испании плацдарм ведения военных действий против Франции и германских земель. Филипп II поддерживал поддерживал все реакционное в стране - католическую церковь, феодальное дворянство, патрициат и реакционную цеховую верхушку.

Политика испанского короля была крайне недальновидной. Она затрагивала все сферы жизни Нидерландов: политическую, социально-экономическую и идеологическую. Уже начавшиеся восстания против политики Испании король решил подавить силой. В 1567 г. в Нидерланды было направлено 10-тысячное войско во главе с герцогом Альбой, которое оккупировало страну и обеспечило осуществление жесточайшего политического и религиозного террора и экономического угнетения.

Первый период Нидерландской войны за независимость (1567-1576) - это революционная народная война против испанского абсолютизма и походы Вильгельма Оранского с целью изгнания испанских войск из Нидерландов.

В этот период действовали две антииспанские силы. Действовали параллельно друг другу, безо всякой связи и взаимодействия. С одной стороны находились народные массы (крестьянство, городской плебс). Руководство осуществляла революционно настроенная кальвинистская буржуазия. С другой - крупная торговая буржуазия и остатки средневекового бюргерства в блоке с дворянством. Нидерландское дворянство колебалось и начало выступления против режима только после массовых народных выступлений, потребовав от Испании вывода войск, отмены преследований еретиков и возвращения вольностей. В 1565 г. оппозиционно настроенное дворянство создает союз «Соглашение», или «Компромисс», выработавший текст обращения к правительству. Делегацию, вручавшую обращение наместнице испанского короля, обозвали «гёзами» (нищими). Впоследствии гёзами называли всех борцов против испанского абсолютизма. Лидерами дворянства были принц Вильгельм Оранский, граф Эгмонт и адмирал Горн. Принц Оранский поначалу не стремился к независимости Нидерландов, но к включению страны в состав Германской империи на правах самостоятельного курфюршества. Это привело бы к новой феодальной раздробленности. Принц активно пользовался услугами наемных армий, предпочитая наемников собственному вооруженному населению. Походы в Нидерланды Вильгельм Оранский организовывал с помощью немецких протестантских князей и французских гугенотов. Не удивительно, что вне связи с народными массами войска Оранского терпели многократные поражения.

Народные массы наиболее активно действовали в провинциях Фрисландия, Голландия, Зеландия, Фландрия и Геннегау, а походы Вильгельма Оранского приходились на провинции Гронинген и Брабант. То есть даже территориально антииспанские силы были разобщены. Хотя переговоры с лидерами народного бунта (кальвинистскими консисториями) велись. Но народное восстание началось раньше и без участия буржуазных консисторий. А дворянство впоследствии, после уступок со стороны правительства приняло участие в подавлении народных выступлений.

В 1576 г. в Нидерланды прибыл новый наместник испанского короля - дон Хуан Австрийский. Его переговоры с Генеральными штатами Нидерландов закончились сговором и последующим мятежом. Буржуазная революция и война за независимость вступили в новую стадию.

Второй период Нидерландской войны за независимость (1577-1584) характеризовался новым подъемом народной революционной войны, предательской политикой оранжистов (группировка Вильгельма Оранского) и поражением революции в южных и центральных провинциях Нидерландов. Центрами борьбы в этот период были провинции Фландрия и Брабант.

Южные провинции в этот период, изначально менее настроенные на революционные действия, начинают вести себя более активно. В крупных южных городах (Брюсселе, Ипре, Генте, Антверпене) появляются революционные «комитеты восемнадцати». Они выражали, в первую очередь, интересы буржуазии. Но и крестьянство активно поддерживает революцию. «Комитеты восемнадцати» организовывали вооруженное восстание и оборону городов.

Против революции выступили феодальное дворянство, городской патрициат, реакционные слои бюргерства и купечества). Их поддержали оранжисты, которые пошли на сговор с властью. Попытка использования наемной армии (прибывших 6 тыс. английских солдат) не имела успеха. В январе 1578 г. при Жемблу нидерландские войска были разбиты.

В январе 1579 г. состоялось подписание Утрехстской унии. Ее подписали революционные провинции севера (Голландия, Зеландия и другие) и горожане Фландрии и Брабанта. В 1581 г. было принято решение о свержении власти Филиппа II в Нидерландах. В 1584 г. от рук наемного убийцы погибает принц Вильгельм Оранский.

Третий период Нидерландской войны за независимость (1585-1609). В этот период массовое народное движение объединяется с буржуазным руководством в северных провинциях страны. Именно этот союз обеспечил победу революции и освободительной войны.

После смерти принца Оранского Соединенные провинции обратились за помощью к английской короне. Англия прислала 7 тысяч солдат под руководством графа Лейстера, который сразу начал вести переговоры с испанцами, а затем поднял мятеж. Мятеж удалось подавить, хотя и с большим трудом.

Преемником Вильгельма Оранского стал его сын Мориц Оранский, который, в отличие от отца, был дальновидным политиком и талантливым полководцем и организатором. Исправив ошибку отца, он в борьбе за независимость объединился с народными массами. Война одновременно велась и на суше, и на море. Английская корона неоднократно оказывала помощь правительству Нидерландов. Испания с помощь вновь сооруженного флота («Непобедимая Армада») планировали нанести удар по Англии. Однако в 1587 г. английская эскадра под командованием Ф. Дрэйка уничтожила в г. Кадикс главные силы Армады (около 100 судов). Несмотря на разгром основных сил, испанский король не отказался от своих планов. 28 июля 1588 г. в районе Кале испанский флот вновь потерпел поражение. Этим воспользовались Нидерланды, развернув активную борьбу на море и в колониях. Параллельно Мориц Оранский перенес военные действия на территорию Испанских Нидерландов, где последовательно овладел несколькими важными укрепленными городами. В 1609 г. испанский король с республикой Соединенных провинций (Голландией) заключает перемирие на 12 лет, признав ее независимость. Нидерланды фактически и юридически были разделены. Большая часть страны осталась во владении испанского короля.

Буржуазная революция в Нидерландах не была последовательной. Полностью не были уничтожены феодальные порядки, также не было полностью ликвидировано испанское владычество. Революция победила лишь в северных провинциях.

Победа революции благотворно сказалась на развитии капитализма в стране. Интенсивно стала развиваться промышленность (ведущая отрасль - судостроение), торговля (в первую очередь международная), была преобразована финансовая система страны (Амстердам стал финансовым центром мира, средоточием международной валютной спекуляции, в Антверпене была организована первая товарная биржа). Было модернизировано сельское хозяйство (интенсивное животноводство, огородничество, цветоводство; внедрение многопольных севооборотов; переход крестьянской массы на положение наемных работников). Голландия выдвинулась в XVII в. на первое место в Европе по уровню экономического развития. Но лидирующее положение было непродолжительным. Уже во второй половине XVII в. она снизила темпы экономического развития. Основная причина - слабость производственной базы Голландии. Нехватка сырья, рабочей силы и посреднический характер торговли обусловили зависимость экономики страны от хозяйственной и политической конъюнктуры в соседних странах Европы. Со второй половины XVII в. Голландию уступила лидерство Англии.

Причины возвышения Англии, также как и Нидерландов, кроются в последствиях Великих географических открытий. Именно Англия стала одним из посредников в мировой торговле при перемещении торговых путей, развивалась активная торговля с европейским континентом (резко увеличился спрос на английскую шерсть, повысились цены на английские сукна, Англия расширила экспорт). Торговля способствовала активному развитию собственного производства. Шел процесс накопления первоначального капитала за счет обезземеливания крестьян. При этом именно Англия оказалась страной, где капиталистические отношения быстро проникали в деревню, обычно более консервативную по отношению к новым капиталистическим порядкам. В Англии же крестьяне, лишенные земель и средств к существованию, быстро превращались в наемных рабочих. В XVI-XVII вв. Англия переживает промышленный подъем, который иногда называют «малой промышленной революцией».

Несмотря на все условия, в Англии существовала система средневековых отношений, которая препятствовала капиталистическому развитию. В частности, власть находилась в руках дворянства. Существовали сложные взаимоотношения между королем и парламентом. Так, например, король без разрешения парламента не имел права собирать налоги. Но после 1603 г., когда трон перешел к Якову I Стюарту, королевская власть стремится к абсолютизму. Яков I без согласования с парламентом стал взимать старые пошлины и вводить новые. Кроме того, его внешняя политика вызывала протесты (стремление к союзу с Испанией, которая была основной соперницей Англии). В 1625 г. на трон вступил Карл I, который также придерживался политики консерватизма и не желал ограничения монархии. Все это создало благоприятные предпосылки для начала революции.

Идеологией революционной оппозиции, также как в Нидерландах стало протестантство. В данном случае - пуританизм. А возглавил революционные действия - парламент. В 1628 г. парламент был распущен после того, как опротестовал нарушение Карлом I подписанного им «Билля о правах». Следующие 11 лет были периодом личного правления Карла I. От участия в государственных делах были полностью отстранены новое дворянство, инакомыслящее духовенство, усилились гонения на пуритан, ожесточилась цензура. В этот же период вновь развивалась торговля монополиями. Неумелая экономическая политика короля привела к расстройству торговой и промышленной системы, эмиграции, голоду и бунтам.

Началом революции принято считать 3 ноября 1640 г., дата созыва нового парламента, который не расходился 12 лет (Долгий парламент). Основными движущими силами стали крестьянство и городская беднота. Руководство осуществлялось буржуазией и новым дворянством (джентри).

Революционные события в Англии продолжались с 1640 по 1649 гг. За это время страна пережила две гражданских войны: в 1642-1646 и в 1648 гг. между сторонниками Долгого парламента и роялистами – сторонниками короля. На стороне парламента выступили купечество, предприниматели, новое дворянство, фермеры, ремесленные мастера и подмастерья Лондона и юго-восточных графств. Феодальные порядки защищали роялисты – крупные землевладельцы, придворные чиновники, английская церковь.

Была создана парламентская армия под руководством Оливера Кромвеля. С ее помощью были нанесены поражения королевской армии в битвах при Нейзви (1645) и в Пестоне (1648). Король был казнен в 1649 г., Англия стала республикой. Парламент из двухпалатного (палата лордов, палата общин) стал однопалатным - вся законодательная власть в стране стала принадлежать палате общин. Исполнительной властью был наделен совет во главе с Кромвелем. У власти оказались так называемые индепенденты (политическая партия, выражавшая интересы радикального крыла буржуазии и обуржуазившегося нового дворянства). Политические партии, выражавшие интересы мелких собственников и городской и сельской бедноты (левеллеры и диггеры) оказались разгромлены. В результате крестьяне по-прежнему оставались бесправными и безземельными, политика огораживаний была оформлена законодательно. Борьба с высокими ценами и безработицей представителями новой власти не велась. Абсолютизм был восстановлен в виде военной диктатуры - протектората Оливера Кромвеля. При этом власть протектора была намного больше, чем у короля до революции. Кромвель подтвердил все законы Долгого парламента, защищающие интересы нового дворянства и буржуазии.

После его смерти в 1658 г. дворянство и буржуазия восстановили королевскую власть в стране. Новый король Карл II, взошедший на престол в 1660 г., был вынужден подписать документ, подтверждавший все привилегии нового дворянства и буржуазии, полученные в ходе революции. В Англии была установлена ограниченная монархия. Тем не менее, короли часто нарушали свои обязательства перед парламентом, периодически даже распуская его. А в 1688-1689 гг. был совершен государственный переворот, который историки называют «славной революцией». Английская корона была передана правителю Голландии - протестанту Вильгельму III Оранскому (1650-1702), женатому на дочери Якова II - Марии.

Несмотря на все недостатки, главная цель революции была достигнута - к власти пришла буржуазия и обуржуазившееся дворянство. Был нанесен удар по феодальной собственности (в ходе революции она превратилась в буржуазную), абсолютизм был уничтожен. Была провозглашена свобода торговли и предпринимательства. В Англии начало складываться гражданское общество и правовое государство.

Война за независимость североамериканских колоний считается третьим периодом буржуазных революций.

К середине XVIII в. колонии в Северной Америке развивались быстрыми темпами и стремились к экономической и политической независимости от метрополии. Метрополии же делали все возможное, чтобы удержать колонии в сфере своего влияния. Например, Англия в 1763 г. наложила запрет на самостоятельные переселения. Товары колонии могли приобретать только у Англии, продавать сырье - только Англии. При этом цены на товары и сырье устанавливала исключительно метрополия. Поскольку видела в колониях только источник обогащения.

В XVII в. выделялось три типа колоний: акционерные, корпоративные (основанные религиозными общинами) и частновладельческие. Первый тип создавался акционерными компаниями, инвестировавшими капитал в освоение и колонизацию американских земель. Процессы, проходившие в Англии накануне революции (обезземеливание крестьян, политика огораживания, разорение мелких фермеров, законы против бродяжничества и т.д.) стимулировали рост миграции из Англии в американские колонии. Эти колонисты стремились получить землю в собственность для последующей обработки. Пример такой колонии служит британское поселение Джеймстаун, основанное Лондонской (Виргинской) компанией в 1607 г. Именно в Вирджинии впервые в колониях Англии появился законодательный орган – палата горожан (1619 г.). Вирджиния очень скоро стала богатеющей колонией и стремилась к самостоятельности, что не устраивало британские власти. Английский монарх Яков I в 1624 г. отобрал Вирджинию у частных акционеров компании под предлогом обеспечения безопасности колонистов от угрозы индейцев. Большая часть колоний частновладельческого типа под теми или иными предлогами стали «королевскими» с правом назначения губернаторов со стороны метрополии.

Второй тип колоний - корпоративные - основывались переселенцами-единоверцами, которые мигрировали из Англии по причине обострения религиозных противоречий в Англии. В Новой Англии была установлена жесткая религиозная дисциплина, формальное подчинение метрополии. Несмотря на это именно там зарождалась самобытная культура американцев. Здесь была построена первая школа для детей переселенцев, затем Гарвардский колледж, созданы первые типографии, распространились идеи американского просвещения.

К колониям этого же типа относились Род-Айленд и Провиденс, основанные Р. Уильямсом на купленных у индейцев землях. При этом санкции английской короны на покупку земель не было. В подчинении у Англии эти колонии оказались только в период Реставрации королевской власти, до этого управлялись коллегиально. И даже после восстановления власти метрополии Карл II вынужден был дать Хартию о корпоративном статусе, что означало сохранение самоуправления.

В Новой Англии изначально отсутствовала феодальная знать, преобладало мелкое и среднее фермерское хозяйство. Это создало условия для свободного предпринимательства, развития промышленности и торговли. В результате сложился слой собственников, которые не связывали свои интересы с метрополией. Политически здесь сложились прочные традиции самоуправления, объединения предпринимательских и купеческих семей, землевладельцев, осознававших свои интересы отличными от интересов метрополии.

Третья группа колоний - частнособственническая - возникала на землях, пожалованных или проданных королем в управление крупным аристократам. Эти колонии находились под наблюдением английского правительства. В этом типе колоний многое зависело от взглядов владельцев, что обедняло политическую жизнь. Однако даже в этих условиях существовал в той или иной мере опыт представительной демократии. Попытки же землевладельцев насадить феодальные порядки в этих землях были обречены на провал. При отсутствии крепостной зависимости крестьяне свободно покидали владельца в случае завышения феодальной ренты. Это заставляло собственников переходить к рыночным принципам организации хозяйства.

Во второй половине XVIII в. юридически в частной собственности остались только три колонии: Пенсильвания, Мэриленд, Делавэр. Остальные формально находились в руках королевских властей и подчинялись губернаторам.

К середине XVIII в. юридический статус и политическое устройство большинства колоний унифицировались. Насчитывалось 13 независимых колоний со смешанной системой управления (губернаторы назначались королем или собственником под контролем короля, но губернаторы вынуждены были считаться с выборными колониальными советами (ассамблеями). Британские монархи прилагали усилия для упрочения своего контроля над североамериканскими землями, что, в конечном итоге, и привело к началу борьбы за независимость.

Население колоний в Северной Америке в середине XVIII в. превышало 1,5 млн. человек. При этом правительство Англии практически не заботилось о нуждах колонистов, не предоставляло никаких прав, пыталось внедрить крупное феодальное землевладение, ограничить свободу предпринимательства. Все перечисленное, плюс произвол назначенных короной губернаторов, размещение в колониях английских войск без согласия населения, введение новых налогов (например, «гербовый сбор» - налог на сделки, документы, газеты и пр.) вызывало острое недовольство колонистов.

Американские колонисты полагали, что поскольку они являются выходцами из Англии и английскими подданными, то права и свободы, закрепленные в Великой хартии вольностей 1215 г. полностью распространяются и на них. Когда полномочия парламента в самой Англии были расширены, колонистами Северной Америки это воспринималось как возможность аналогичного изменения на землях поселенцев. Представительные органы в североамериканских колониях изменяли и приспосабливали английские законы к местным условиям, которые значительно отличались от ситуации в метрополии. А губернаторы, как уже говорилось, назначались королевской властью. Возникал конфликт интересов колонистов и короны. Попытки выразить свои интересы и попытки объединения штатов для представления своих требований вызывали стойкое противодействие метрополии. Королевская власть не была заинтересована в объединении колоний, напротив, корону устраивала разобщенность заморских поселений. В 1754 г. Бенджамин Франклин предложил проект сотрудничества колоний, но он был отвергнут Англией, которая взамен предложила проект расширения полномочий губернаторов, что фактически означало усиления контроля над колониями.

В 1763 г., когда закончилась Семилетняя война (один из крупнейших военных конфликтов периода XVIII в., проходивший, как в Европе, так и в Северной Америке, в странах Карибского бассейна, Индии, на Филиппинах), Англии потребовались силы для удара по Франции. Ополчение, состоявшее из переселенцев, совместные военные действия оказали благоприятное влияние на процесс сближения колоний. Возникла необходимость к дальнейшему союзу, включая экономический и политический. Особое недовольство было вызвано действиями короля Георга III, который начал взимать с колоний дополнительные налоги на содержание королевских войск, переправленных в Новый Свет в период военных действий.

Год спустя король передает право облагать колонии налогами парламенту Англии, что, как уже говорилось, негативно воспринималось колониями. Поскольку это фактически лишало всяких прав местные ассамблеи и собрания. Кроме того, колонисты не были представлены в Палате общин, и не желали подчиняться английскому парламенту, считая, что местные ассамблеи равны ему.

Первым столкновением был конфликт между английскими властями и колонистами в Бостоне в марте 1770 г., в ходе которого солдаты убили несколько человек. В 1771 г. в Северной Каролине английские войска снова открыли огонь по мирному населению. Таким образом, английское правительство намеревалось подавить недовольство переселенцев. Но результаты оказались противоположными.

16 декабря 1773 г. произошло событие, получившее название «Бостонское чаепитие» (англ. Boston Tea Party). Когда в ответ на действия британского правительства в Бостонской гавани был уничтожен груз беспошлинно ввозимого чая, принадлежавший Английской Ост-Индской компании. Это событие принято считать началом Американской революции. Оно является одним из символических событий американской истории.

В 1774 г. начинается партизанская война, формируются первые партизанские отряды борцов за независимость колоний. В 1775 г. состоялось первое сражение между правительственными войсками и партизанами. Королевские войска были малоподвижны, понесли большие потери и вынуждены были отступить. Это было началом войны за независимость. Также войну за независимость северо-американских колоний называют Первой буржуазной американской революцией. Поскольку помимо обретения независимости был установлен республиканский строй и открыт простор для буржуазных инициатив.

В мае 1775 г. в Филадельфии состоялся Второй континентальный конгресс, на котором были представлены все колонии, восставшие против Англии. Конгресс принимает решение о разрыве отношений с Англией и создании собственной армии под командованием Джорджа Вашингтона.

4 июля 1776 г. Конгресс принял Декларацию независимости. В ней колонии объявляли себя независимыми государствами и объединялись в Соединенные Штаты Америки. Автором названного документа был Томас Джефферсон, на тот момент - самый молодой член Конгресса. Как последователь французского Просвещения, Джефферсон включил в проект Декларации пункт о запрете рабства, но в окончательный текст он не вошел, так как большинством голосов представленных в Конгрессе богатых плантаторов и арендаторов, уничтожение рабства было исключено из документа. Несмотря на это, Декларация о независимости была прогрессивным для своей эпохи документом. В ней были провозглашены права и свободы граждан, обоснованы принципы демократического управления государством. Политическая власть объявлялась волей народа и была призвана защищать интересы граждан.

Принятие Декларации и провозглашение независимости было только началом длительной войны с Англией (1775-1783). В этой войне приняли участие не только США и Англия. В 1777 г. был заключен союзный договор между Соединенными Штатами Америки и Францией о дружбе, торговле, оборонительном союзе. В 1779 г. аналогичный договор США заключили с Испанией, в 1780 г. - с Голландией. В составе американской армии были волонтеры почти из всех стран Европы.

Исход войны решило сражение у Йорктауна 19 октября 1781 г., когда в результате объединенных усилий американских, французских и прусских воинов британские войска были окружены и капитулировали.

Окончанием войны за независимость считается 3 сентября 1783 г., когда в Версале были подписаны мирные договоры между воевавшими государствами, по которым США признавались независимым суверенным государством.

Революция привела к уничтожению феодальных пережитков, открыла дорогу для развития рыночного хозяйства, индустриализации, наращивания темпов экономического развития. Но, к сожалению, победа в войне негативно отразилась на молодом государстве. Значительно ухудшилось финансовое и экономическое состояние страны, отсутствовало единое законодательство, и связи между штатами не были прочными. Выступая единым фронтом во время войны, после признания независимости страна фактически распалась на отдельные штаты.

Экономически от войны выиграли крупные собственники, которые добились снижения налогового бремени и скупили крупные земельные участки. Положение же мелких фермеров значительно ухудшилось. Особенно увеличилось количество должников, имущество которых конфисковывалось в пользу кредиторов и ростовщиков, а сами они попадали в тюрьмы. Кроме того, наводнившие страну после войны иностранные товары разорили мелких ремесленников. Обнищавшие, задолжавшие бедняки пополняли ряды «белых рабов». Система рабства за долги была упразднена в ходе революции, однако продолжала существовать в завуалированной форме. Рабство чернокожего населения в ряде северных штатов было ограничено, но в южных, напротив, упрочило свои позиции.

В ходе революции был снижен имущественный ценз для избирателей, но он по-прежнему оставался очень высоким. В результате значительная часть граждан, рассчитывая на получение прав и свобод после победы в войне, оказалась фактически лишена их и возможности легитимной защиты своих интересов. Эта категория участников войны чувствовали себя обманутыми, поскольку не получили ни демократических свобод, ни земли. Масла в огонь недовольства подливала и проблема долгов. В 1786-1787 гг. проходили многочисленные восстания под лозунгами освобождения должников и обуздания инфляции. Только с помощью мобилизованного ополчения и применения военной техники восстания удалось подавить.

Послевоенная автономия штатов, защита ими только интересов крупных собственников не отвечала требованиям построения сильного государства. Под угрозой оказалась Декларация независимости и вообще существование государства в едином варианте. Необходимостью стало усиление центральной власти, которая стала бы защитницей интересов всех граждан. Объективно в усилении власти были заинтересованы и крупные собственники, либо для компенсации потерь во время военных действий, либо для защиты приобретенной в годы войны собственности.

В 1787 г. была принята Конституция, которая провозглашала страну республикой с сильной центральной властью, единой финансовой и налоговой системой, общими вооруженными силами. Обязательным был принцип разделения властей. Высшая законодательная власть отныне принадлежала Конгрессу, высшая исполнительная - президенту. Первый президент был избран в 1789 г.

Президент США избирался на четырехлетний срок специальной коллегией выборщиков - представителей штатов. Функции, похожие на функции Президента, но в меньших масштабах, передавались губернаторам штатов. Это значительно усиливало исполнительную ветвь власти.

Конгресс состоял из двух палат, что являлось компромиссом между южанами (конфедератами) и северянами (федералистами). Было удовлетворено требование южных штатов о представительстве, пропорциональном численности граждан (с учетом 3/5 рабов, названных «другими лицами»). Это было реализова<