Семейство арековые или пальмы - Arecaceae (Palmae).

Пальмы - одно из крупнейших семейств цветковых растений. Насчитывает более 200 родов и около 3 тысяч видов с очень характерным внешним обликом. Обычно имеют хорошо развитый, прямой, неветвящийся одревесневший ствол различных размеров с кроной крупных веерных или перистых листьев на вершине. Цветы мелкие, невзрачные, собранные в крупные боковые соцветия. Опыляются чаще всего насекомыми. Плоды многих пальм съедобны и являются важной составляющей питания многих тропических животных, птиц и, даже, рыб (плоды астрокариума обыкновенного, геономы Шотта и др. прибрежных пальм).

Пальмы широко распространены в тропиках и субтропиках, являются важным компонентом тропических экосистем, особенно влажных и жарких низменностей. Большинство этих растений предпочитает влажные и тенистые местообитания. Часто пальмы встречаются вдоль рек и ручьев, у выходов подземных вод, некоторые - в низинах, периодически затапливаемых после дождей, в болотах, в болотистых прибрежных лесах, по внутреннему периметру мангровых зарослей, в эстуариях, на морских побережьях (кокосовая пальма Cocos nucifera). Даже пустынные виды, например, финиковая пальма (Phoenix dactylifera), требуют много воды и потому встречаются только в оазисах.

В распространении семян и плодов многих видов также важную роль играет вода, точнее речные, ручьевые и ливневые потоки, морские течения, которые распространяют плавучие семена и плоды прибрежных пальм по значительным территориям. Так, например, одной из самых "пальмовых" территорий считается бассейн реки Амазонки. Вместе с тем, при всей привязанности пальм к влажным местообитаниям, настоящих водных растений среди них практически нет. Есть небольшое количество форм, хорошо приспособившихся к частичному или временному затоплению. Наиболее ярким представителем этой группы является мангровая пальма или нипа кустистая (Nypa fruticans). Она встречается на илистых берегах и в эстуариях рек от Шри-Ланки и дельты Ганга до Австралии, Соломоновых островов и островов Рюкю. Образует густые, очень протяженные заросли. Стебли ползучие подземные с пучками ярко-зеленых листьев. Мощные основания листьев, а также дихотомически ветвящееся корневище

имеют сообщающиеся воздушные полости. Соцветия в виде метелок плотно закрыты многочисленными слоями кроющих листьев и надежно защищено от затопления солоноватой водой во время приливов. Местами эта пальма играет важную роль в жизни местного населения, являясь источником получения сахара, спирта, соли, съедобного эндосперма, волокна. Листья нипы, как и у других пальм, это превосходный кроющий материал, листочки идут на плетение различных бытовых материалов, сухие черешки листьев идут на топливо и в качестве поплавков для рыболовных сетей.

1 2 3

Рис. 102. Мангровая пальма или нипа кустистая - Nypa fruticans: 1 - общий вид пальмы с плодами, 2 - дихотомически вертящееся корневище, 3 - соцветие с верхушечной головкой женских цветков и боковыми колосьями мужских цветков, видны многочисленные кроющие листья.