Загальна функціональна схема віддалеміра.

Передавач випромінює високочастотні несучі коливання , які є модульованими вимірюваними коливаннями. У СД несучими є lM коливання оптичного діапазону , джерелом якого може бути лампа, світлодіод або лазер. Джерелом випромінювання коливань є генератор, напруга з якого прикладається до модулятора. Світловий промінь з джерела проходить через модулятор і в ньому під впливом виміряної напруги відбувається модуляція світлового променя. У СД використовують тільки два види модуляції: за інтенсивністю або за еліпсом поляризації. Передавальна оптична система посилає модульований промінь вздовж лінії яку вимірюють. Якщо джерелом світла є світло діод то модуляцію інтенсивності його випромінювання переводять прикладання виміряної напруги безпосередньо до світло діода. Відбивачі СД пасивні, бо вони тільки відбивають світловий промінь в напрямку на приймач, який знаходиться біля передавача. Основною їх частиною є дзеркальна поверхня, яка відбиває присланий промінь. Приймачем СД є приймальна оптична система. Вона вловлює світло , відбите відбивачем, і скеровує його на фазометр. На фазометр крім коливань з приймача , подають виміряну напругу із генератора передавача. Біжуча фаза цієї напруги дорівнює фазі модуляції φ_пер променя на початку його шляху. Фаза модуляції світлового потоку дорівнює фазі моделюючої напруги в точці його виходу з модулятора. Тому початком вимірювальної лінії у СД є вихід з модулятора. Фазою φ_в вважать фазу модуляції відбитого світлового променя на вході в фазометр, бо там закінчується шлях світлового променя. (4,1). Істотне значення в принципі дії та конструкції СД має його газовимірювальний пристрій. Тому, в основі поділу СД на 3 колонки лежить спосіб вимірювання різниці фаз або тип фазометра.