Процесс лазерного излучения

Процесс вынужденного испускания является основой лазерного усиления. Чтобы использовать этот процесс, необходимо электрон, например, в атоме (ионе, молекуле, твердом теле) перевести с более низкого на более высокий энергетический уровень. Чтобы практически реализовать процесс лазерного усиления, указанное состояние необходимо обеспечить не только у отдельного атома. Но и у целого ансамбля атомов. Число атомов, занимающих более высокий верхний лазерный уровень должно быть всегда больше заселенности низкого лазерного уровня. Это явление называют инверсией населенности. Какие существуют возможности получения такой инверсии населенности? Нагревание не подходит, так как по закону излучения Планка (рис. 12) высокие уровни всегда заселены меньше, чем низкие. Облучение светом (оптическая накачка) системы только с двумя энергетическими уровнями даже при значительной интенсивности накачки дает одинаковую населенность обоих уровней. Причина заключается в том, что большая интенсивность облучения кроме поглощения, т.е. заселение верхнего энергетического уровня, приводит также ко многим эмиссиям, т.е. к снижению населенности верхнего уровня. Таким образом, с помощью оптической накачки в двухуровневой системе нельзя произвести инверсию населенности. По-другому дело обстоит в системах с тремя и большим числом уровней.

Рис. 12. По закону излучения Планка при нагревании отношение n₂/n₁ чисел населенности стремится только к 1. Инверсии населенности достичь нельзя.

Облучение светом (оптическая накачка) системы только с двумя энергетическими уровнями даже при значительной интенсивности накачки дает одинаковую населенность обоих уровней. Причина заключается в том, что большая интенсивность облучения кроме поглощения, т.е. заселение верхнего энергетического уровня, приводит также ко многим эмиссиям, т.е. к снижению населенности верхнего уровня. Таким образом, с помощью оптической накачки в двухуровневой системе нельзя произвести инверсию населенности.

Лазер с тремя уровнями.Если в системе с тремя энергетическими уровнями (рис. 13) производится накачка с уровня 1 на уровень 3, то при спонтанной эмиссии, т.е. распаде верхнего уровня, может быть населен уровень 2. Если это долгоживущий уровень, то со временем величина его населенности увеличивается. При очень большой накачке населенность этого второго уровня может быть, по крайней мере на короткое время, выше, чем населенность нижнего лазерного уровня (основное состояние).

Рис. 13. В трехуровневой лазерной системе при очень интенсивной накачке с уровня 1 на уровень 3 можно получить на уровне 2 более высокую населенность, чем на уровне 1.

Однако, когда лазер начнет работать, инверсия населенности быстро уменьшится. Мощность накачки тогда оказывается недостаточной, чтобы постоянно поддерживать инверсию населенности, так что лазеры с тремя уровнями практически всегда являются импульсными лазерами.

Лазер с четырьмя уровнями.Если систему с тремя уровнями расширить на еще один уровень 2’ между уровнем 1 и уровнем 2 (рис. 14), то можно избежать проблем трехуровнего лазера в отношении короткой по времени инверсии населенности, при условии, что уровень 2’ является очень короткоживущим. Если лазерный переход осуществляется с уровня 2 на уровень 2’, то уровень 2’ при работе лазера ввидуего короткого существванияпостянноопустшается на основной уровень. В этой конфигурации даже при незначительной мощности накачки можно пстянносхранять инверсию населенности между уровнями 2 и 2’. Лазеры с 4-мя уровнями могут поэтомуработать в непрерывном режиме (cw – continuouswave).

Рис. 14. В лазерной системе с 4-мя уровнями можно обеспечить даже при слабой накачке инверсию населенности на долгоживущем уровне 2 п отношению к короткоживущему уровню 2’.

Следует обратить внимание на то, чтобы при всех механизмах возбуждения изменения заселенности отдельных уровней происходили по кругу, т.е. заканчивались на основном уровне, что позволяет вступить в новый цикл накачки. Во многих случаях этот цикл накачки заканчивается, по крайней мере, частично, на так называемых «метастабильных триплетных уровнях» (рис. 15). Они практические не распадаются на основное состояние, так что атомы со временем полностью накачиваются в эти метастабильные состояния и впоследствии не могут использоваться в цикле лазерной накачки, таким образом, лазерная генерация прекращается. Эту проблему можно частично обойти, если лазерную среду постоянно менять, например, посредством прокачки. Другая возможность – это добавление так называемого буферного газа. Продолжительность существования метастабильного уровня в этом случае сокращается из-за столкновений атомов или молекул, участвующих в лазерной генерации, с атомами или молекулами буферного газа.

Рис. 15. Если нижний лазерный уровень частично опустошается на метастабильный триплетный уровень, то через некоторое время генерация лазерного излучения прекращается.