ЗАЯЦ-РУСАК Lepus europaeus

Длина тела 55-70 см, масса 4-5 кг (до 6 кг). Тело стройное, подошвы лап покрыты густой щеткой волос. Хвост короткий, остроконечный. Уши длинные, у основания образуют трубку. Мех густой, грубоватый. Окраска летом на спине глинисто-рыжая с черно-бурыми пестринами, на боках более светлый, на брюхе чисто белый. Зимний мех гуще, мягче, светлее летнего. Хвост снизу белый, сверху черно-бурый. Уши с черной каймой.

В республике встречается повсеместно. Общая численность в республике 150-300 и более тысяч, зависит от природных факторов и воздействия человека.

Обитает на открытых участках, полях, лугах, вырубках, поймам рек, опушкам, в небольших перелесках, молодых посадках сосны. Вглубь хвойных массивов не заходит, хотя в последнее время наблюдается тенденция к заселению русаком лиственных и смешанных лесов.

Весной и осенью кочует по кормовым угодьям. Зимой предпочитает держаться вблизи сельхозполей, населенных пунктов. Активен преимущественно в ночное время. Хорошо развит слух, несколько хуже – обоняние и зрение. Запутывают следы, делают «вздвойки», «сметки», «скидки». Лежки специально не оборудована. Зимой иногда может вырыть в снегу глубокую нору.

Питается растительностью (более 50 видов). В весеннее-летний период преобладают травянистые растения, предпочитает злаковые, бобовые, полынь, подорожник, молочай, лебеду и др. Ближе к осени поедают семена растений. Зимой питается озимыми, корой и молодыми побегами ив, осины, лещины, яблони, груши, тополя и др. Свойственна капрофагия – поедание собственного кала. Лишение взрослых зайцев возможности поедать свой кал приводит к значительной потере веса и может закончиться гибелью.

Половозрелость на первом году (следующая после рождения весна). Гон январь-август. Беременность 42 суток. В марте появляются зайчата. В году 3, иногда 4 помета. В помете 1-5 зайчат. В первом помете участвует около 50% самок, во втором и третьем – 100%, в четвертом – 10-15% самок. В южных районах республики вероятность 4-го помета выше, чем в северных.

Врагами являются лиса, волк, бродячие собаки, кошки, ястреб-тетеревятник.

Охотятся с гончими собаками, троплением (выслеживают по следу до лежки), из засидок.

Промысловое значение невелико. Шкурка тонкая и непрочная, но из волос делают фетр. Используют мясо в пищу. Заячий жир используют в народной медицине.