Сталинградская «катастрофа» и поражения 1943 г.

Непрерывные и ожесточенные уличные бои в Сталинграде и на берегу Волги на всем протяжении осени 1942 г. ослабили немецкие войска. Начавшееся 19-20 ноября 1943 г. наступление советских войск Донского фронта в северо-западном и южном направлениях завершилось образованием «котла» для 6-й немецкой армии между Сталинградом на Волге и Калачом-на-Дону. В окружении оказались 250 тыс. солдат и офицеров во главе с Паулюсом. Чтобы поднять моральный дух солдат и офицеров Гитлер спешно (произошло это только за день до капитуляции) обещал поддержку с земли и с воздуха и присвоил Паулюсу звание генерал-фельдмаршала. Но попытки прорваться на помощь окруженной армии успеха не имели. Советские войска пресекли также ее снабжение с воздуха.

Немецкая армия, рассеченная на две части, была принуждена капитулировать в начале февраля 1943 г. В ходе боев в «котле» погибли около 140 тыс. немецких солдат и офицеров, 34 тыс. умерли от ранений, 91 тыс. попала в советский плен (в том числе и Паулюс со своим штабом), и только около 6 тыс. из них после войны вернулось на родину. В связи с катастрофой немецких войск в Германии был объявлен государственный траур.

Сталинградское поражение вызвало смятение в умах немецких солдат и гражданского населения. Именно после «трагедии Сталинграда» у немцев зародился червь сомнения в возможности «конечной победы», о которой твердила нацистская пропаганда. Началось разрушение «мифа Гитлера». Поражение немцев под Сталинградом активизировало движение Сопротивления в Европе. В высших военных кругах Германии формируется заговор против Гитлера.

Инициатива на Восточном фронте теперь перешла, в основном, на сторону советских войск. Чтобы как-то стабилизировать обстановку, Гитлер летом 1943 г. отдал приказ совершить двусторонний охват советской линии фронта от Курска на севере и до Орла на юге (операция «Цитадель»). Это привело к самому грандиозному танковому сражению Второй мировой войны. С обеих сторон в нем участвовало по 1200 танков и самоходных орудий. Танковая атака немцев была остановлена советским контрнаступлением 12 июля. Сражение, в результате которого вермахт потерял около 400 танков, было выиграно советскими войсками. Всего в ходе битвы на Курско-Орловской дуге было разгромлено 15 дивизий вермахта, и советские войска продвинулись на 150 км на запад. Ухудшила положение немцев высадка западных союзников на Сицилии, которая принудила направить часть немецких военных сил в Италию.

После Курско-Орловского сражения Германия потеряла стратегическую инициативу и больше не предпринимала широких наступательных операций. Перевес сил на Восточном фронте оказался у Советского Союза. Контрнаступление Красной Армии привело в конце 1943 г. к освобождению от немецкой оккупации территории от Витебска до Азовского моря. Крым был отрезан и изолирован от наземных немецких соединений. Чтобы остановить дальнейшее продвижение советских войск на Запад, Гитлер взял на вооружение оборонительную стратегию с ограниченными наступательными контрударами. Но остановить Красную Армию уже не удалось. При отступлении, согласно тактике «выжженной земли», немцы разрушали все транспортные и жизненные коммуникации, угоняли в Германию работоспособное население.

К неудачам на Восточном фронте за период 1942-1943 гг. добавилось неблагоприятное для немецкой армии положение в Северной Африке. 3 ноября 1942 г. в битве под Эль-Аламейном (100 километров западнее Александрии), несмотря на приказ Гитлера «держаться любой ценой», британским войскам удалось достичь решающей победы над немецким африканским корпусом под командованием генерала Эрвина Роммеля (1891-1944). Англо-американская высадка в Марокко и Алжире 7-8 ноября под командованием американского генерала Дуайта Эйзенхауэра (1890-1969) заставила 13 мая 1943 г. остатки африканского корпуса немецкой армии капитулировать перед превосходящими силами противника. Ответом на активизацию действий союзников явилась оккупация немецкими войсками южной части Франции, с целью воспрепятствовать проникновению англо-американских и французских соединений генерала Шарля де Голля (1890-1970) на эту территорию.

Англо-американские вооруженные силы высадились на юге Италии 10 июля 1943 г. Одновременно неблагоприятным образом для Германии складывалась внутриполитическая ситуация в этой стране. 25 июля 1943 г. Муссолини был арестован. Начался развал фашистского режима. Гитлер приложил немало усилий, чтобы хотя бы частично восстановить свое влияние в Италии. Последовала военная оккупация северной части страны, а 12 сентября Муссолини, освобожденный в результате спецоперации СС, провозгласил образование Итальянской социальной республики и возглавил марионеточное правительство с резиденцией в небольшом городке Сало (Республика Сало).

Постепенно, в течение 1942-1943 гг., немецкие вооруженные силы утрачивали свои господствующие позиции в Атлантике, и к началу 1944 г. перевес оказался на стороне западных союзников. Они фактически поставили под свой контроль морское, воздушное и радиолокационное пространство, подготовив тем самым свою высадку на севере Франции. Таким образом, в 1943 г. военно-политическая ситуация, благодаря самоотверженной борьбе солдат и офицеров, умелому командованию стран антигитлеровской коалиции, сильно изменилась. Немецкие и итальянские войска потерпели поражения в Сталинградской битве, а также в битвах на Курско-Орловской дуге, в Тунисе; фронт в Северной Африке был ликвидирован.

3 сентября 1943 г. Италия вышла из войны, 29 сентября — официально капитулировала, а 13 октября 1943 г. новое итальянское правительство объявило войну Германии. Таким образом, «ось Берлин-Рим» перестала существовать, начался распад фашистского блока. На Тихом океане и в Юго-Восточной Азии обстановка также изменилась в пользу США и Великобритании. Завершился коренной перелом в ходе Второй мировой войны, стратегическая инициатива перешла в руки антигитлеровской коалиции.