Мегара: торговый перекресток, колониальная амбиция и размен в играх великих держав

На южной оконечности Коринфского перешейка, перед входом на Пелопоннес, в небольшой области Мегарида, располагался город Мегара. Он обладал двумя ключевыми гаванями, которые позволили ему развиваться в коммерческом отношении: Пеги на западе, в Коринфском заливе, и Нисея на востоке, в Сароническом заливе Эгейского моря (последняя стала наиболее важной). Название «Мегара», означающее «большие дома» на греческом языке, существовало уже в бронзовом веке, а близлежащий перевал у горы Геранейя связывал город с Афинами. Эта близость привела к тому, что Мегара постоянно оказывалась вовлеченной в дела Афин.

Дорийцы завоевали регион относительно поздно, вероятно, прибыв из Аргоса на Пелопоннесе, и превратили местное население в зависимых крестьян. Они разделили территорию на три традиционных дорийских племени и основали три отдельных поселения (поэтому город имел множественное название). Эти поселения боролись друг с другом за контроль над регионом, но около 750 года до н.э. объединились в единый город. Позже три дорийских племени были заменены пятью, возможно, из-за новой географической ситуации или для расширения прав граждан и увеличения населения, унаследованного от додорийского общества. Каждое племя избирало своего военачальника, который делил государственные функции с царем, пока олигархи не упразднили царскую власть в VII веке до н.э. Город управлялся советом и народным собранием. Каждое племя также отправляло военный отряд в армию, что делало Мегару одним из ведущих государств ранней Греции.

Город был ограничен своей территорией, составлявшей всего около 180 квадратных миль, что вынуждало его постоянно искать возможности для основания колоний, чтобы справиться с перенаселением. Регион мог поддерживать лишь около 50 000 человек, поэтому Мегара сначала отправила колонии на запад — в частности, Мегару Гибелею в 728 году до н.э. на восточном побережье Сицилии, а затем, что более важно, в Черное море. Аристократическое правительство Мегары, как и в других городах, порождало раздоры среди лидеров, что позволило тирану Феагену захватить власть. Феаген прославился убийством скота, принадлежавшего богатым, чтобы помочь бедным, возможно, как символ сопротивления или даже как бесплатное угощение. Будучи дорийцем, он, вероятно, считал себя потомком Геракла и, следовательно, предназначенным для правления. Как и другие тираны, Феаген укреплял свои связи с бедными, строя общественные сооружения для их блага. Он построил водный туннель и фонтан, чтобы снабжать людей пресной водой.

Как и все греческие тираны той эпохи, он нарушил многие старые социальные нормы, которые укрепляли власть знати. Его дочь вышла замуж за Килона Афинского, который предпринял неудачную попытку переворота в Афинах. Во время кризиса в Афинах, вызванного неудачным переворотом Килона, Феаген захватил остров Саламин у Эгины, чтобы компенсировать предыдущие потери в борьбе с Коринфом. Олигархи объединились и изгнали Феагена, но затем их аристократическое правительство было свергнуто бедняками, вероятно, из-за проблем с долгами. Новое правительство приняло закон, обязывающий кредиторов возвращать проценты, полученные по займам, должникам. Олигархи смогли вернуть власть, вероятно, из-за потерь, вызванных новым законом. В этот период в Мегаре также зародилась комедийная драма, которая позже была развита афинянами.

Мегара временно потеряла свой восточный порт Нисею в пользу Афин в 569 году до н.э., но что более важно, она окончательно потеряла Саламин после того, как Спарта в 500 году до н.э. выступила арбитром в споре между двумя городами и поддержала Афины. Город решил расширить свои колонии в Черном море, основав колонию Гераклея Понтийская в 560 году до н.э. в Вифинии. С ее идеальной гаванью город стал первой остановкой после Босфорского пролива.

Колонисты превратили местных жителей в зависимых крестьян или илотов. Эта колония расширила власть на восток вдоль побережья Черного моря, особенно в Крыму или Таврическом Херсонесе, основав новые колонии. С потерей Саламина и постоянными спорами с Афинами Мегара утратила свое положение ведущего города Греции. К 500 году до н.э. город вошел в Пелопоннесский союз под руководством Спарты.

Во время возвышения Афин и их морской империи Мегара в 459 году до н.э. покинула спартанцев и присоединилась к афинянам. Это позволило Афинам укрепить южную границу на краю Пелопоннеса. Афины построили двойную стену от Мегары до гавани Нисеи и разместили там гарнизон, как они сделали в Афинах и Пирее. Эта стена защищала вход в Аттику вдоль прибрежной дороги. Между Афинами и Коринфом вспыхнула война за контроль над регионом.

Через десятилетие после афинского правления Мегара восстала в 447 году до н.э., афинский гарнизон был уничтожен, а пелопоннесская армия вторглась в Аттику. Хотя Афины потеряли Мегару, они все еще контролировали два порта — Нисею и Пеги. Вскоре был заключен мирный договор, и Афины вернули эти порты Мегаре в рамках Тридцатилетнего мира в 445 году до н.э. Потеря Мегариды стала ударом по афинской мощи. Мегара помогла Коринфу в 433 году до н.э. во время битвы при Сиботе против Афин и Керкиры.

Осенью 432 года до н.э. Афины отомстили за свои потери и поддержку Мегарой Коринфа, издав Мегарский декрет, который запрещал мегарянам доступ в Афины и их торговые рынки по всей империи. Официальной причиной декрета было убийство афинского чиновника и захват земли Мегарой, но настоящей причиной была поддержка Мегарой Коринфа против Афин. Этот шаг фактически разрушил экономику Мегары. Как важный член Пелопоннесского союза, ее бедственное положение было благосклонно воспринято спартанцами и их союзниками, и в следующем году Спарта объявила войну Афинам. Однако Мегара постепенно приходила в упадок, и ее престиж исчез.

Мегара служит примером идеально расположенного города, который стал экономической державой. Благодаря своему местоположению город вел обширную торговлю по всему Эгейскому морю.