Магнитогорско-Приуральский степной район

Занимает долину р. Урал и бассейны нижнего течения его левых притоков – Гумбейки, Зингейки, Бол. и Мал. Караганки, а также узкую полосу предгорных равнин с низовьями правых притоков Урала – Мал. и Бол. Кизила, Янгельки и Худолаза. Долина Урала в отношении рельефа представляет собой плоскую предгорную впадину, правобережье – полосу предгорной равнины с сухими озерными впадинами на водоразделах, а рельеф левобережья холмисто-увалистый со средними высотами 300–400 м над ур. м., местами (например, выше устья Бол. Караганки) приобретающий мелкосопочный характер. Максимальные высоты приурочены к левобережью Урала в наиболее северной (окрестности г. Верхнеуральска) и в южной частях района (гора Чека – 558 м над ур. м.). Долина Урала в верхнем течении (в пределах Челябинской области) значительно врезана и окаймлена широкой полосой скалистых гряд, сопок и логов с крутыми каменистыми склонами, имеющей облик горной страны в миниатюре. Днище долины имеет незначительную ширину, а на ее склонах хорошо различимы три террасы, переходящие в низовья крупных притоков, по мере удаления от устья постепенно теряя резкость очертаний и высоту. С удалением от долины Урала очертания рельефа становятся все более сглаженными, с пологими склонами слабо врезанных логов и широкими плоскими водоразделами. Геологическое строение района отличается сложностью и пестротой состава пород, среди которых преобладают разнообразные эффузивные и интрузивные породы девона и карбона, трудно поддающиеся выветриванию. Широко распространены и осадочные породы того же возраста, в частности, известняки (низовья рек Бол. Кизил и Худолаз, правобережье Урала у п. Ильинка и др.). Почвы района представлены в основном обыкновенными и южными черноземами, встречаются также неполноразвитые щебнистые черноземы и изредка солонцы, а в долине Урала – лугово-черноземные и аллювиальные почвы. Растительный покров района вне долины Урала довольно однообразен и в доагрикультурный период был представлен на водоразделах сообществами настоящих разнотравно-ковыльных степей с преобладанием Stipa zalesskii, S. pennata (преимущественно в северной части района), S. capillata, Festuca valesiaca s. l. и богатым по составу степным разнотравьем. В ложбинах с более обильным увлажнением встречаются участки луговых степей и остепненных лугов (чаще с преобладанием Calamagrostis epigeios), а также заросли степных кустарников (Caragana frutex, Spiraea crenata, S. hypericifolia, Cerasus fruticosa, Cotoneaster melanocarpus, Amygdalus nana), широко распространенные, кроме того, по склонам различной крутизны и экспозиции. По выходам горных пород на вершинах и склонах увалов широко распространены петрофитные степи, в составе которых на скальных обнажениях берегов Урала встречается ряд весьма редких для области видов, находящихся на северном пределе распространения (Ferula caspica, Linaria uralensis, Silene altaica, Atraphaxis frutescens, Dianthus uralensis, Iris glaucescens, Astragalus depauperatus и др.). Значительная протяженность района с севера на юг является причиной некоторых различий в растительном покрове: в его северной части чаще встречаются сообщества луговых степей со Stipa pennata, степные сообщества в целом богаче по видовому составу и более насыщены лугово-степными видами, а в южной части степные ассоциации представлены более ксерофитными вариантами, в частности, с участием S. korshinskyi и S. lessingiana. Разнотравно-ковыльные и луговые степи ныне почти полностью распаханы и заняты посевами и залежами, а незначительные сохранившиеся участки изменены выпасом, сенокошением и регулярными палами, под действием которых степные сообщества в значительной степени трансформировались в бедные по составу тырсовые и типчаковые. Из степных сообществ района лучше всего сохранились петрофитные степи, местами занимающие довольно значительные участки по вершинам и склонам увалов и сопок. По днищам долин мелких речек и логов, а также во впадинах на водоразделах полосы предгорных равнин и местами на пониженных частях второй надпойменной террасы Урала встречаются различные варианты галофитных сообществ (главным образом солонцеватые луга с Alopecurus arundinaceus, Silaum silaus, Galatella biflora, Plantago maxima, P. salsa, Allium angulosum, Pedicularis dasystachys, Geranium collinum, Astragalus sulcatus, Oxytropis glabra и др., выше по склону переходящие в солонцеватые степи), хотя в целом для района они мало характерны и занимают весьма небольшие площади. Район характеризуется почти полной безлесностью. Лишь местами на северных склонах сопок и увалов имеются очень мелкие и немногочисленные березовые и осиново-березовые колки. Растительность современной поймы Урала представлена тополевниками из Populus nigra, ивняками (Salix alba, S. triandra, S. vinogradovii, S. viminalis), зарослями кустарников (Lonicera tatarica, Rosa glabrifolia, Amygdalus nana), чередующимися с участками пойменных лугов (для которых характерны Tulipa biebersteiniana, Fritillaria meleagroides, Ranunculus silvisteppaceus) и прибрежной растительностью стариц.