Амурская щука — Esox reicherti (Dybowski).

Тело удлиненное, змеевидное, покрытое очень мелкой погруженной в тело чешуей. Все 3 непарных плавника срослись в один сплошной плавник. Рот конечный с многочисленными и острыми зубами. Начало спинного плавника далеко позади вертикали конца грудных плавников.

Рыбы проходные, живут в пресных водах, размножаются в море. Распространены в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах (рис.). Имеется один род Anguilla, содержащий около 10 видов. В водах России встречаются обыкновенный угорь — Anguilla. Anguilla(L.) ияпонский угорь — Anguilla japonica (Temm. et Schl).

Обыкновенный речной угорь — Anguilla anguilla (L.). Распространен в реках побережья Европы от Белого до Черного моря. Наиболее многочислен в реках, впадающих в Балтийское море. Акклиматизирован в озерах и водохранилищах Европы.

Достигает длины 1,5 м (редко 2 м) и массы 4—6 кг. Спина темно-зеленая или бурая, бока желтые, брюхо белое или желтое.

Различают 2 формы угрей: широкоголовые и узкоголовые.

Взрослые европейские угри живут в реках и сообщающихся с ними озерах. Обладают способностью переползать по влажной траве в замкнутые водоемы.

Перед наступлением половой зрелости угри перестают питаться, их головы заостряются, изменяется окраска: спина темнеет, а брюшко становится серебристо-белым, увеличиваются глаза и грудные плавники. Размножаются в Северной Атлантике, в Саргассовом море на глубине до 2000 м. Самцы уходят в море в возрасте 4—8, самки 7—12 лет. После нереста угри погибают.

Личинки при развитии претерпевают сложное превращение. У только что вышедших из икры личинок тело сжатое с боков, прозрачное, рот большой с длинными зубами. Поднимаясь в поверхностные слои моря, они превращаются в лептоцефалов — личинок смаленькой головой, небольшими глазами и ртом. Личинки в течение 3 лет дрейфуют вместе с водами Гольфстрима к берегам Европы. По достижении прибрежных районов они превращаются в молодых полупрозрачных угрей цилиндрической формы, или «стеклянных». При дальнейшей метаморфозе размеры их уменьшаются и весной они входят в реки, несколько задерживаясь в устье, продолжая расти и приобретая окраску. Пол угря определяется не в момент оплодотворения, а условиями обитания: высоко поднимающиеся вверх по рекам рыбы превращаются в самок, придерживающиеся устьев рек — в самцов. Угри ведут ночной образ жизни, днем зарываются в тину. Зимой угорь не питается и, зарывшись в грунт, в полуанабиотическом состоянии остается неподвижным.

Широкоголовый угорь — хищник, питается другой рыбой, их икрой, узкоголовый — мелкими кормовыми организмами — ракообразными, моллюсками, червями, личинками насекомых.

Речные угри — ценная промысловая рыба. Молодь выпускают для выращивания в озера, пруды, водохранилища.

Вылавливали в бассейне Балтийского моря ставными ловушками ипереметами.

Некоторые исследователи объясняли весьма протяженные и весьма своеобразные миграции угря с учетом гипотезы А. Вегенера о перемещении материков, в соответствии с которой в начале третичного периода между Европой и Америкой было внутреннее море, в котором размножались как европейский, так и американский угри. По мере расхождения материков миграционные пути угря постепенно увеличивались.

По мнению П. Ю. Шмидта (1936—1947 гг.), нерестовые миграции европейского угря являются следствием изменений гидрологического режима Атлантического океана в послеледниковое время, когда изменения направления течения Гольфстрима привели к удалению района нереста к берегам Америки.

Рис. 115. Обыкновенный речной угорь.

Позднее английский ихтиолог 'Гаккер (Tucker, 1959) выдвинул предположение, что европейские и американские угри принадлежат к одному и тому же виду, а все так называемые европейские угри вырастают из личинок, появляющихся из икры американского угря. По его мнению, взрослым европейским угрям никогда не удастся достигнуть Саргассова моря — они гибнут в океане. Как известно, миграции американских угрей к нерестилищам в Саргассовом море наблюдались неоднократно, а европейский угорь в открытом океане пойман не был.

Однако В. Д. Лебедев (1959) считал, что европейские угри мигрируют к местам нереста на большой глубине с мощным течением, подстилающим Гольфстрим и текущим в обратном направлении.