Общественная экологическая экспертиза проводится до проведения государственной экологической экспертизы или одновременно с ней.

По мнению профессора О.С. Колбасова данное правило практически сводит на нет возможности проведения общественной экологической экспертизы, поскольку общественная организация, которая желала бы провести экологическую экспертизу, не имеет возможности заранее получить, информацию о готовящейся государственной экологической экспертизе, чтобы успеть провести свою экспертизу до государственной или одновременно с ней. Данный случай является ярким примером государственной бюрократии.

Чтобы преодолеть эти трудности, общественные организации, желающие специализироваться на проведении общественных экологических экспертиз, вероятно, должны иметь своих платных (и тайных) агентов среди сотрудников специально уполномоченных государственных органов в области экологической экспертизы, чтобы они своевременно сообщали о готовящихся государственных экспертизах. Кроме того, в интересах оперативности проведения общественной экспертизы соответствующие общественные организации должны располагать резервом ученых-общественников, которых можно было бы в короткий срок мобилизовать на проведение общественной экологической экспертизы. Возникают и другие сложности. Как разрешить ситуацию, если общественная экологическая экспертиза начата своевременно, но все же не была закончена до завершения государственной экологической экспертизы. Следует ли остановить работу государственной экспертной комиссии до завершения общественной экологической экспертизы (что было бы логично) или нет.

Общественные организации (объединения), осуществляющие общественную экологическую экспертизу имеют право:

· получать от заказчика документацию, подлежащую экологической экспертизе, в объеме, предоставляемым им на государственную экологическую экспертизу;

· знакомиться с нормативно-технической документацией, устанавливающей требования к проведению государственной экологической экспертизы;

· участвовать в качестве наблюдателей через своих представителей в заседаниях экспертных комиссий государственной экологической экспертизы и участвовать в проводимом ими обсуждении заключений общественной экологической экспертизы.

Закон выдвигает требования к экспертам общественной экологической экспертизы и оговаривает их обязанности. В основном они аналогичны требованиям и обязанностям экспертов государственной экологической экспертизы. В то же время закон ничего не говорит о правах общественных экологических экспертов. Другими словами, у них нет никаких прав. Правами на-делены общественные организации, хотя, по сути дела, они должны принадлежать экспертам.