Бабочка с размахом крыльев 30-40 мм.

Бабочка с размахом крыльев 30-40 мм. Голова, грудь и брюшко снежно-белые с шелковистым отливом. На конце брюшка пучок золотистых (у самки) или бурых (у самца) волосков. Лет бабочек с середины июня до августа. Плодовитость в среднем 380-460, максимально до 642 яиц. Самки откладывают яйца со второй половины июля, группами по 200-500 и более штук на нижнюю поверхность листьев в виде подушечек, покрытых золотистыми волосками из брюшка. Гусеницы серовато-черные, с бородавками, покрыты пучками желто-бурых волосков. Вдоль спины проходят две красно-бурые, по бокам белые прерывистые полосы. На 9 и 10 сегментах находится по одной ярко-красной бородавке. Гусеницы живут гнездами-колониями. В одном гнезде находится 200-300, иногда до 2000 гусениц. Сначала они скелетируют листья с верхней стороны. Затем гусеницы сообща начинают образовывать зимние гнезда. Зимуют обычно диапаузирующие гусеницы 2-3 возрастов в гнездах из листьев, плотно склеенных паутиной. Гусеницы выходят весной из гнезда в период распускания почек плодовых деревьев. Вначале они питаются днем, обгрызая почки, иногда полностью уничтожая их, а ночью скрываются в убежищах. С повышением дневной температуры до 14-16°С они окончательно покидают гнезда, обгрызают листья, оставляя только центральные жилки. Еще через 30-50 дней гусеницы окукливаются поодиночке или группами, чаще в нижних частях крон и на стволах деревьев, в развилках ветвей.

Распространение.

Обитает в Средней и Южной Европе, Малой Азии, Северной Африке, Северной Америке (завезен); Балтии, Белоруссии, Украине, Закавказье, Молдавии, Северо-Западном Казахстане. В России златогузка распространена очагами по всей европейской части (на север до Луги и Перми), на Северном Кавказе.

Экология.

Повсеместно 1 поколение. Один из критических этапов в развитии гусениц - период весенней реактивации, для которой наиболее оптимальна температура от - 2 до 10°С. Гусеницы характеризуются значительной свето- и теплолюбивостью, поэтому гнезда делают на деревьях по периферии крон, в наиболее прогреваемых солнцем местах. Для выхода из гнезд благоприятны короткие обильные дожди. Снижение температуры в весенне-летний период на 2°С ниже среднемноголетней нормы способствует гибели гусениц. Экспериментально установлен оптимум жизни гусениц: температура для развития 17-22°С, относительная влажность воздуха 40-75%. При недостатке пищи гусеницы старших возрастов способны мигрировать на расстояние до 1 км. Выносливы к голоданию и могут жить без пищи 20-30 дней. Нижний порог холодостойкости гусеницы в зимний период -40°С. Естественными резервациями служат прогреваемые солнцем заросли терна, боярышника и шиповника в степях, а также молодые дубняки с несомкнутым древостоем. Отсюда златогузка мигрирует в ближние сады. Прогрессирование очага связано с увеличением массы куколок, преобладанием самок, повышением плодовитости, ослаблением пресса паразитоидов, хищников и болезней.