ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ О МАТЕРИКЕ

Северная Америка-третий по величине материк площадью 20,36 млн. км , а с островами его площадь составляет 24,25 млн. км2. Как и Евразия, он расположен в северном полушарии. Крайняя северная точка суши — оконеч­ность острова Одак (83°40'с.ш.), а самая северная континентальная точка -мыс Мёрчисон (71°50'с.ш.) — это почти на 6° южнее соответствующей точки Евразии - мыса Челюскин. Южная точка - мыс Марьято - находится на 7°12'с.ш. Протяжённость материка с севера на юг составляет 64,5° или около 7200 км, а включая острова - около 76,5° или 8500 км. Западная точка мате­рика - мыс Принца Уэльского на Аляске (168°00' з.д.), восточная - мыс Сент-Чарльз (55°40'с.ш.) на полуострове Лабрадор.

В отношении границы между Северной и Южной Америкой сущест­вуют различные мнения. Часто её проводят через наиболее узкую часть Па­намского перешейка и сведения о площади материка обычно приводятся в этом варианте. Но в природе этот рубеж никак не выражен, Часто за север­ную границу Центральной Америки принимают линию, проведённую через наиболее узкую часть Теуантепекского перешейка, но такой рубеж является таким же искусственным, как и в первом варианте. В настоящее время мно­гие географы считают, что линия раздела между Северной и Центральной Америкой проходит вдоль южного края Мексиканского нагорья. Часто за эту границу принимают естественный рубеж - долину р. Бальсас, которая также служит границей между Северной и Центральной Америкой.

Этот рубеж, чётко обусловленный тектоническими факторами, хорошо выражен в рельефе и близко соответствует важному климаторазделу между мягким океаническим климатом, присущим Центральной Америке, и конти­нентальным климатом Мексиканского нагорья. В соответствии с этим, по обе стороны от рубежа наблюдаются чёткие различия в гючвенном покрове, рас­тительности и вообще во всём комплексе природных особенностей.

Очертания материка довольно сильно изрезаны, по длине береговой линии Северная Америка уступает только Евразии и в 2 раза превосходит Африку. В окружающие океаны вдаются крупные полуострова: Лабрадор, Аляска, Калифорнийский, Юкатан, Флорида и др. К Северной Америке от­носятся следующие острова: Гренландия, Канадский Арктический архипелаг, Антильские и Алеутские острова, остров Ньюфаундленд. И хотя они не яв­ляются частью материка, они имеют значительные черты сходства с приле­гающими частями: часть Канадского Арктического архипелага предствляет продолжение Лаврентийской возвышенности, Ныофаунленд - это фрагмент Аппалачей, а Алеутские острова — завершение вулканической гряды полу­острова Аляска. Наибольшая протяженность собственно материковой части составляет более 8500 км (СЗ - ЮВ).

Высокую западную окраину материка образует непрерывный горный пояс Кордильер — это северная половина величайшей горной системы мира, окаймляющей восточный берег Тихого океана. Центр материка занимают равнины (в основном возвышенные) древней Северо-Американской плат­формы. Восточная окраина материка в основном приподнята: здесь располо­жены невысокие герцинские структуры Аппалачей и глыбовые поднятия Ка­надского щита. На рельеф Северной Америки сильно повлияли плейстоцено­вые ледниковые покровы, которые захватили более половины площади мате­рика и простирались до 38° с. ш. - значительно дальше на юг, чем в Евразии. С оледенением, в частности, связано обилие озер, среди которых группа Ве­ликих Американских озер площадью 245 тыс. км2 — крупнейшее скопление пресной воды объемом 23 тыс. км . На обширных равнинах сформировались крупные речные системы, среди которых Миссисипи — Миссури (площадь её бассейна - 3268 тыс. км2). По длине (6420 км) эта система уступает только Нилу, но по водоносности (средний годовой расход - 18,4 тыс. м3/с) - мно­гим рекам мира, в том числе Енисею. Другие крупные реки Северной Аме­рики (с расходом м3/с): Св. Лаврентия (14,0), Маккензи (10,8), Колумбия (8,0), Юкон (6,5).

Зональная структура Северной Америки охватывает почти весь широт­ный ряд ландшафтных типов, за исключением экваториальных. Наиболее широкая северная часть материка лежит в субарктических, бореальных и суббореальных широтах. Орография определяет преимущественно трехчлен­ное секторное строение: узкий, прижатый к берегам Тихого океана западный приокеанический сектор, внутренний континентальный и влажный восточ­ный (Приатлантический). Между основными секторами местами прослежи­ваются промежуточные (переходные) сектора.

Вопросы для повторения

1. Назовите черты сходства географического положении Северной Америки с Евразией.

2. Почему существуют различные мнения о границе между Северной и Южной Амери­кой?

3. Покажите крайние точки материка и острова на физической карте.